司南

夫人臣之侵其主也，如地形焉，即渐以往。使人主失端，东西易面，而不自知。故先王立司南^①以端朝夕^②。

《韩非子·有度》

[注]①司南是由天然磁石磨制而成的勺形磁性指向器，即为指南针前身。②端朝夕即确定东西方向，亦即正四方。
《鬼谷子》云：“郑人取玉，必载司南，为其不惑也。”

《宋书·礼志》引语

【评】上二条是关于磁性指向器——司南的最早文献，说明我国至迟在战国时期就发明了磁性指向器。
故夫屈轶之草，或时无有而空言生，或时实有而虚言能指。假令能指，或时草性见人而动。古者质朴，见草之动，则言能指；能指，则言指佞人。司南之杓，投之于地，其柢指南；鱼肉之虫，集地北行，夫虫之性然也。今草能指，亦天性也。

汉·王充《论衡·是应篇》

【评】从“司南之杓，投之于地，其柢指南”可以推知司南是一勺形磁性指向器。其中“投之于地”的“地”指的是古时栻占用的地盘。这是考证复原司南形制的重要文献。
陈郡殷芸与建安太守到溉书曰：“哲人云亡，仪表长谢。元龟何寄？指南谁托！”其为士友所推如此^①。

《南史·任昉传》

[注]①其，指任昉。
【评】“指南”与“元龟”相对，说明“指南”是一器物，且其可托，应是指“司南”,即是一勺形磁性指向器。
奔鲸吐华浪，司南动轻枻。

南朝·梁·任昉《奉和登影阳山诗》(《艺文类聚》卷七)

挹酒浆，则仰惟北而有别，充玩好，则校司南以为可。

唐·韦肇《瓢赋》

【评】此条文献把瓢与北斗及司南相比：即瓢在挹酒浆方面，不同于北斗；而在供玩好方面则与司南可以相比。说明司南形状似瓢。
磁石悬入井，亡人自归。注曰：取亡人衣带，聚磁石，悬磁石，亡人自归。

《淮南万毕术》(《太平御览》卷九八八《药部》)

取亡人衣裹磁石，悬井中，亡人自归矣。

《淮南万毕术》(《太平御览》七三六《方术部》

【评】这是以磁石吸铁来附会人事，自不可信。惟其中提到磁石被悬挂起来，那么当时是否观察到被挂起的磁石会旋转指向，可给我们对古代磁性指向器——司南的发明条件提供一个思考的因素。