古代的投壶

在我国古代，投壶最早是宴会的一种礼制，后来渐渐发展为投掷体育游戏。投壶时，以席间酒壶的壶口为目标，宾主离壶一定距离，用矢投入。各投四支，以投中多少决定胜负，负者须罚饮酒。壶，腹阔颈长，腹高约五寸，壶中盛有小豆、石沙之类东西。所使用的箭与普通的箭不同，箭的前端设有箭镞，做的细一些。叫做“末”;尾部设有箭羽，但是比较粗大，叫做“本”。根据投壶的地点、气候的不同，投壶的距离和使用的箭也不相同。室内，相距五尺，箭长二尺；堂上，相距七尺，箭长二尺八寸；庹中要距离九尺，使用三尺六寸的箭而投之。
据说。投壶是士大夫掘起的产物。早在奴隶社会的西周，射箭是每个成年男子必须掌握的技能。上至天子诸侯、下至普通平民都要会射箭。就是在大小宴会上也要进行礼节繁琐的射箭比赛，叫做“礼射”。春秋战国时期，新掘起的士大夫，贪图享乐，不愿刻苦练习，弧矢技艺低下，而礼射又不能废除。于是，他们想出了一个变通的办法，用宴会上的酒壶代替箭靶，把拉硬弓射箭改为用手投箭。这样既轻松又趣味十足，还保留了射箭的意思。于是，投壶作为“礼射”的代用品，很快在士大夫中间流行开来。
汉代以后，投壶逐渐摆脱古礼拘束，向游戏发展。汉武帝时，宫中有一位优人(专门为皇帝逗乐的人)叫郭舍人，是当时的投壶能手。他为增加投壶的趣味，壶中不再放小豆，这样，投入的箭反弹出来可以连续再投，变古法为新法，深得汉武帝宠爱。郭舍人在投壶时，竟然可以用一支箭连续投一百多次，每次为汉武帝表演都得到金银锦缎的赏赐。当时，还出现了妇女投壶，晋代的石崇有一位婢女是投壶行家，能“隔屏风投之”。投壶正是在这种无拘无束的气氛中得到迅速发展。
晋代，还出现了特制的有耳壶，投法渐趋复杂，花样日渐增新，终于成为士大夫宴饮交朋或倦暇消闲的一种游戏。当时有位名叫王胡的人，能“闭目而投”。隋唐之际可以“背坐反投而无不中”。明代京师“八绝”中，有个“投壶绝”,名叫苏乐壶。他自幼练习投壶，成年后成了投壶绝手。别人所能的，他无所不能，还能以自己的想法创造出几十种新奇投法。一次他表演用三矢并投，分中三孔(壶口和两耳),他自己称这种投法叫“写字”。真是工巧独步，人尊以雅号“投壶绝”。就是宋代著名爱国将领岳飞也非常喜爱这种活动。
古代的投壶名目繁多，有“春睡”、“听琴”、“卷帘”、“蝴蝶”、“小字”、“过桥”、“斜插花”等近百种。据说明代时，投壶还传到日本和朝鲜，并成为日本和朝鲜的传统娱乐活动。到了清代，也还有一些投壶活动，像《红楼梦》中所描绘的，一群姐妹们在大观园内投壶。直到近世，投壶才逐渐消失。