变化的阶段

为了将星象学和炼丹术有机地看成一个整体，那些“秘传”科学家们将他们的炼丹事业分成十二个变化阶段，然后才能炼出 “智慧之石”,实现炼丹的全部目的。
炼丹士们用黄道十二宫的图像标志他们炼丹的十二个阶段，而每一个复杂的炼丹阶段都有许多不同的象征。有时候，炼丹术和星象学中采用的标志图是一致的。
例如双鱼星座标志着接近尾声的炼丹过程：人们将已经炼得的“智慧之石”投入业已熔解的非贵重物质内，可以如愿地将它变成一堆贵重物质。
如前所述，黄道十二宫分别标志着人体的某些部分，如白羊星座属于人体脑袋，于是，这样的一些人体部分又被用来标志炼丹的“秘密过程”。
自从中世纪以来出现了许多研究炼丹理论的学者，他们把古代的传说，例如把赫拉克勒斯的十二项英雄业绩看作古代炼丹智慧的比喻。类似的还有许多灵魂转变的故事。“人们对这类科学必须保守秘密，只能用秘传的符号和有关想象的故事来议论它，这样才能保证它的体系和协调”。
如图所示的十二个变化阶段分别为：
白羊星座标志，表示任其烧毁，成为灰烬；
巨蟹星座标志，表示溶解成基本组成成分；
天秤星座标志，表示精炼，使其纯洁化；
摩羯星座标志，表示使其发酵；
金牛星座标志，表示揉团，使其结实；
狮子星座标志，表示利用较长的时间进行散热、冷却；
天蝎星座标志，表示分解；
宝瓶星座标志，表示增加，复制，使其扩大数量；
双子星座标志，表示凝固；
室女星座标志，表示蒸馏；
人马星座标志，表示使其软化；
双鱼星座标志，表示投入。