印度神话的由来

神话与文学艺术有密切的联系。世界上一些古老民族都曾产生过丰富的神话与传说，印度即是其中之一。
马克思在《政治经济学批判导言》中指出：“希腊神话不只是希腊艺术的宝库，而且是它的土壤。”这说明从希腊神话中产生出希腊艺术。希腊艺术是吸取了希腊神话的营养而产生的。何止希腊，中国也是如此。中国的神话对后世的文学艺术发展也起过重大作用。若没有中国的神话，恐怕也难于产生像屈原、李白那样的伟大诗人，也不会出现像后来的《西游记》一类的不朽作品。印度神话对印度后世的文学艺术的影响就更大了。印度人民很富于想像。古代印度人民创造了许许多多栩栩如生的神话，“吠陀本集”、“两大史诗”等就是其代表。这些神话传说不仅是具有“永久的魅力”的文学作品，也是一种百科全书。没有这些，就无法知道印度的过去，也不能很好地认识印度的现在；没有这些，印度的历史、文学、宗教和艺术等就无从谈起，就是对今天印度人民的社会生活和风俗习惯等也无从了解。今天，人类进化了，离开那个幻想丰富、绚丽多彩的神话时代已经非常遥远，但是，那些古老的神话故事仍旧搅动着人们的心灵，激发人们的幻想。今天在印度的许多节日集会上，人们仍然满怀喜悦地表演神话故事，演唱神话歌曲，通宵达旦，一连几天，十几天，有的长达一个月左右。神话故事影响着当今亿万群众的思想、生活和道德规范。
印度神话的影响，不只限于印度。在国外，例如对南亚、东南亚、阿拉伯以及一些欧洲国家也有相当大的影响。不少印度神话故事早已译成英语、法语、德语、意大利语和西班牙语等几十种语言，在世界各国广为流传。
印度神话极其丰富，不仅具有丰富的想像，浓郁的生活气息，而且有着深刻的哲理。有的反映原始人类战天斗地的生动场面；有的反映神与人、神与魔鬼之间的斗争，实际上反映了真理与谬误、正义与邪恶或善与恶、是与非的斗争；有的则反映人们为实现某种理想或达到某种目的，敢于斗争，勇于牺牲，乃至舍己为人的英雄气概和坚忍不拔的斗争精神等等。印度神话宗教色彩很浓，不少神话故事反映出“轮回转世”思想，恐怕这是与别国的神话的显著区别之一。
印度神话中的神很多，大体可分为两大类。一是吠陀时代的神，二是后来印度教中的大神。吠陀时代的神中有因陀罗、火神、风神、太阳神等。最主要的是因陀罗，他被称为天神之王，但是，他对其他的神没有什么统治之权。天神的敌人是阿修罗，当然这是个总称，阿修罗是很多的。天神与阿修罗之间时常打仗，而且非常激烈。这是对印度古代氏族的神化，反映了生产力低下的原始社会中人类的想像。
印度教中的大神主要有三个。一是梵天，他长有四头，骑一只天鹅，掌管创造，他被认为是创造之神，是世界万物(包括人和神)的创造者；二是湿婆，据说他爱哭，因此他的名字很多，佛教文献称他为“大自在天”。他有三只眼睛，骑一头白牛，手持一柄三叉戟，颈上围着一条蛇，头上有一弯新月做装饰。他有强大的降魔威力，额上第三只眼睛的神火能烧毁一切，他是个毁灭之神。他又是个苦行之神，终年在喜马拉雅山上修性。他还是舞蹈之神，善于跳舞，据说他是刚柔两种舞蹈的创造者，有舞王之称。他的妻子是雪山神女，她有两个化身，一是难近母，二是迦利女神，印度教徒非常崇拜这位女神的降魔本领，印度一年一度的杜尔迦节就是拜这位女神的节日。第三位是大神毗湿奴，他有四只手，是保护之神，他多次下凡救世。他的妻子是罗其密，是财富的象征，人们称她为财神，印度教徒对她非常崇拜，希望丰衣足食，过好日子。商人为了发财致富更是如此。
以上是一些大神，还有不少小神，这里不一一列举。
另外，还有一种所谓的仙人。他们苦行修炼后能得到法力，法力很厉害，人和神都惧怕。仙人运用法力能使“高山低头，河水让路”,例如那罗陀大神，神通广大，来往于天上、人间和地下三界，通风报信，爱传话，有时说话添油加醋，既做好事，也有拨弄是非之嫌。他们居住在森林或高山上，靠吃野菜、野果和牛奶为生，每天念经、传教，有的还著书立说。这样的人，在印度社会中真有，至今并未绝迹。
产生神话的时代离我们已经太远了，这些故事本来是民间口头创作，后来经过编纂加工，现在我们看到的已是用现代语言写成的。故事中提到的情况虽然是古代的，但同现代印度社会生活又是息息相通的。