人神使者——满族萨满

萨满，通古斯语，其涵义按满族史诗《乌布西奔妈妈》中解译为“晓彻”之意，即最能通达、知晓神的旨意。按女真语解释，则为“天使”,“天仆”。满族神话中讲：第一个萨满是天神派来的，或天神命神鹰变幻的，因而萨满是宇宙的骄子，天穹的裔种。
萨满地位崇高，因为他不但会击鼓甩铃，焚香祈祷，用满语吟唱神歌，和诸多的神灵交往，转达人的愿望，传达神的意志；有的还会摹拟各神兽灵禽翩翩起舞，甚至会钻冰眼、跪火池子、喷火、跳上树等各种神技。萨满能够讲解“乌车姑乌勒本”(“神龛上的故事”),即萨满教神话。这种神话充满了英雄主义，凝聚着族人的理想、愿望和憧憬，规范着人们的道德行为，实际上，它是原始时期的民族宪章。萨满不但在祭祀中扮演主角，而且，在往昔满族民族生活中的大事，如出征、打围、婚嫁、育子、送葬都要请萨满祈祷或经过一定仪式来求得神灵的庇佑。古时候，部落酋长、氏族首领往往兼任萨满，而且多是女性。如神话中的他拉伊罕妈妈；史诗中的乌布西奔妈妈；传说中的东海嘎忽坦河部落族女罕斯呼林都是威名四达的女首领，又是女萨满。后来，男萨满逐渐替代了女萨满，但祭祀中，男萨满也必须穿上神裙，这是女萨满留下的历史标记，直到今天，有的满族姓氏仍有女萨满。
萨满的传承不是世袭的，而是用各种奇特的方式，鉴定其有当萨满的资格。通过一段艰苦的学习，和特定的考验仪式，才成为新萨满，一般有以下几种：①老萨满用神验的方式来选定接替人。如黑龙江富裕县三家子乡佛满洲的家萨满年迈以后，想寻找接替人，便把族中男女青年聚于一室，男坐南炕，女坐北炕。老萨满焚香在两炕中间摇晃，一时香烟弥漫，谁被烟熏的发抖，乃至昏晕，老萨满便选定他当接替人。②已故的萨满色夫“抓”的，某一姓氏老萨满谢世，氏族中没有能主持大祭的萨满，俗称“扣了香”的，过若干年，族中有人久病不愈，突然外出，或去高山，或去大江，过了一段时间回来便神志清醒，并有当萨满的愿望，便认为是成了“太爷”神的老萨满抓的。③孩童有病难治，其家长祈神保佑，并许愿如病愈则当萨满，侍候神祖，如孩童病愈，经族人同意，便可去学萨满。④由族人推选。一般一次都推选几个品貌端正，口齿伶俐，敏慧好学的青年跟本姓萨满学，学习优者，并通过了考验，方成为新萨满。
有了学萨满的资格，还必须经过若干“奥云”的潜心苦学，并通过“抬神”仪式，方能成为民族公认的神职萨满。 “奥云”为通古斯古语，意即“三旋天”,指萨满经过昏迷术，有驱策自身魂灵翔天入地三次往复的神功，这仅是指乍系腰铃的初级萨满，若是神通广大的老萨满，则有“三奥云”、“五奥云”、“七奥云”、“九奥云”的旋天术，能使自己的魂灵巡游天穹更长更远，登上最上云天。学“奥云”即学这种萨满旋天术。后来就把“奥云”作为学萨满过程的代名词，除了学“旋天术”外，还要背诵神词神赞，学习神歌神舞，祭祀程序，礼仪和各种特技。经过了几个“奥云”——一般多为二十七天，五十四天，也有多至八十一天的学习，新萨满基本掌握了应掌握的学习内容，便要举行招神仪式，其方法有多种，常见的是用点燃一种山野香草——鞑子香熏烤鼻子或脸部，来考验其是否诚心，也有的姓氏为新学成的萨满举行一次正式的祭祀来作为抬神仪式。
新萨满在祭祀中常充当老萨满的助手——“栽立”,即侍神人，当萨满神灵已附体的时候，他是代表神在讲话，而栽立则代表族人答话。萨满在七星斗前请来鹰神时，栽立则领“鹰神”进到屋内的神案前，萨满歌舞时，栽立配合默契，所以整个祭祀中栽立发挥了重要作用，故有“三分萨满，七分栽立”的俗谚。在祭祀中，族长总理一切事务，萨满(包括栽立)主持祭礼，锅头负责杀牲和一切供品，这三者组成了祭祀班子，此外还有鼓师等辅助人员。萨满班子齐全的氏族，德高望重的老萨满就是萨满达(达即首领),他是祭祀中的核心人物。
原来满族萨满多是氏族萨满，即是本氏族产生，并为本氏族服务的萨满，他们平时并无特权，只是受人敬重，祭礼跳神时并不取报酬，后来，满族宗族的人口增多，阖族祭祀的多为一年一次或几年一次，平时，有的家庭也举行烧太平香，还愿祭等仪式，一般称为户祭。阖族祭礼被称为“公祭”或“烧官香”,主持的萨满也称为“官萨满”或“大萨满”,为本族某家举行祭礼的萨满则称“家萨满”。某些地区的满族并无此分别，阖族祭祀也叫家祭。
在满族中也出现了以给人驱邪治病的职业萨满。《宁安县志》载：一名乌答有的女萨满“惟豫言及探失物求盗品时以依赖之，又能医精神病”。他(她)们没有氏族界限，为人驱邪治病也常索报酬，多为伊彻(所)满洲人。他(她)们往往用“上刀山”“下火海”(从火池中跑过),吃红枣(舔烧红的烙铁)、“挂大刀、耍马叉”等特异手段来表现神威。在满族中，他们的地位比正式的氏族萨满低得多，称他们为“跳大神的察玛”。
汉军旗人的萨满也称为“神将”、“单鼓子”或“姑娘神”。汉军烧香祭祀有上三坛、中五坛、八大本坛之分，各自师承，可请不同姓氏加萨满，同坛烧香。
萨满服饰，常见的有神帽、神裙、七星褂、铜镜等。神帽上各有鸟形模型各种骨珠以及铜铃等饰物，神帽和铜镜代表日月星光，帽顶的飞鸟象征其能在宇宙间自由振飞，成为沟通天穹和人类的使者。帽沿的五彩飘带象征着神鸟飞翔的双翅。骨饰有数百年的野猪牙、鹿角以及獐熊等脚掌骨。猪牙象征勇猛，鹿角象征长寿，獐熊骨则意味着驱魔除邪。有些望族大姓的萨满骨饰神衣重达百余斤。神裙代表云涛，七星褂象征星辰。有的姓氏设有野神(即动物神)祭，则不带神帽，七星褂也改用洁净的白上衣。
萨满祭祀时法器。常见的有腰铃、抓鼓、抬鼓、铜镜、铜铃、神刀、滴达枪、马叉、花棍、蛮特(木槌)、卡拉器、箭等等。腰铃，满语西沙，在古时候是石头制成的，后渐用铜、铁制成，它的声响代表风雷。抓鼓，满语尼玛琴，也称神鼓，鼓背有抓环，圆形或椭圆形，象征浩渺的宇宙。抬鼓，满语通肯，是萨满的主要乐器，鼓鞭为萨满的宇宙坐骑，鼓声的缓疾代表神灵飞天的步履。蛮特，是洪荒初开的远古时期，先祖用来披荆斩棘，创建家园的劳动工具。萨满法器都有一定象征意义。
萨满神谕。也叫神本或“特赫本子”。神谕是萨满教的“圣经”,它记载了该姓萨满教祭祀中神灵的名称、来历、职能、诵唱的神歌、祭祀的程序、礼仪、供品的要求，是祭祀的准则，神歌中又往往包含着本姓的神话，所以只有萨满才可翻阅珍藏。有的姓氏已有另外成册的“祭祀规则”,神谕主要记载诵唱神词。