全力击败吕布，曹操坚守兖州

兴平十年(195)夏天，太祖曹操驻军乘氏县，饥荒严重，竞发生了人吃人的现象。这时徐州太守陶谦已死，职位由部将继承，曹操想要趁此夺取徐州，回来再平定吕布。苟或说：“过去汉高祖保守关中，光武帝占据河内，都是先巩固根据地以后再夺取天下，这样进足以战胜敌人，退也可以坚守，所以虽有重重困难却终于完成大业。将军您本来是凭兖州起事，平定山东的祸乱，百姓无不心悦诚服。况且兖州据跨黄河、济水，是天下要地，现在形势虽然还不理想，自保是可以的，这就是您的关中、河内，先须安定它、稳固它，击溃那几个割据势力。我们已经平定了李封、薛兰部，只要东击陈宫，陈宫一定不敢踏进兖州。我们正可以利用这段空隙组织部队收割成熟的麦子，节约粮食，储备物资，然后就可以打垮吕布。这样，又南联刘繇以伐袁术，达到控制淮泗流域的目的。如果舍弃攻打吕布的计划而去东攻徐州，在兖州多留守兵则不够攻城之用，少留守兵就会使老百姓也都要来参加守城，不能从事日常生产。吕布若乘虚而入，我们的处境就会非常困难，实际上，整个兖州就会落入吕布手中。要是徐州拿不下来，将军能回到哪里去呢？况且陶谦虽然已死，徐州也不容易攻克，因为徐州守军会因畏惧而紧密团结，保持坚定的信心，况且他们收割之后，粮草丰实，足可以抗御我们。上次我们征伐徐州，实行了暴力的政策，徐州子弟父兄多被杀戮，大敌当前，同仇敌忾，他们根本没有投降的念头，所以即使占领了徐州，统治这一地区还会带来更大的麻烦。天下之事，以大换小，以平安换危殆，以稳固换不稳固之地，都是可以允许有的。如今这三者在我们面前都不存在，希望您对此三思。”曹操听取了荀彧的意见，收割庄稼，再次与吕布作战，分兵平定各县。吕布败走，兖州得以平定。(《三国志·魏书·荀彧传》)