会试毕题诗(选一)

鱼钥森森锁棘篱，麻衣如雪泪如丝。不虞万里归来日，还见三条烛尽时。

关于此诗背景，阮蔡在 《茶余客话》云： “康熙乙丑科会试，某号有题诗二首云云。当是塞外赦回者。”康熙乙丑即康熙二十四年 (1685)。所谓“塞外赦回者”指清初震惊朝野的科场案。查清顺治十四年(1657)丁酉，顺天府乡试后，有人反映考试不公，中举者有行贿者，于是皇帝亲自复试，大兴狱案。《清鉴纲目》记云：“先是，十四年秋，给事中任克溥参奏丁酉科北闱榜放后，闻中式举人陆其贤用银三千两，同科臣陆贻吉送考试官李振邺、张我朴贿买得中。北闱之弊不止一事，乞集群臣会讯。事下吏部都察严格讯得实，奏闻。得旨，大理评事李振邺、张我朴，国子博士蔡元禧，吏科陆贻吉、项绍芳，举人田耜、邬作霖俱着立斩，家产籍没，父母、兄弟、妻子俱流徙尚阳堡。主考官曹本荣、宋之绳着议处具奏。至是，帝因该科顺天中式举人中多有贿买情弊，特亲加复试。取得米汉雯等一百八十二名，仍准会试。文理不通者八名，俱着革去举人。自是弹劾科场者大起。”江南考官中，两主考及十八房考除一人已死外，余均绞决。河南、山东、山西考官亦以违例受处分，这即是著名的“丁酉科场案”。许多文人无辜牵连，遭到浩劫。如江南名士吴兆骞，即被流放宁古塔(今黑龙江省宁安县),蒙冤负屈几十年。
这首题壁诗的作者，想来也是当年因科场案受牵连被流放的举子。能从流放地活着回来，已是大幸；尚能再入考场，更是幸中之幸。诗意苍凉凄苦，似是两世为人的慨叹，“当是塞外赦回者”的推断的确很有道理。康熙乙丑(1685)与顺治丁酉(1657),相距28年，当年试人倘仅20岁，此刻也年近五旬了。半百之人，死里逃生，重新来到发祸之地，如何不感慨丛集呢？“鱼钥森森锁棘篱”,指重重禁闭中的考场。“鱼钥”,鱼型大锁；“棘篱”,防范严密。清代考场戒备森严，已令人心惊；何况犯事后还须经官府，甚至入狱，被流放，哪一道关是好过的？ 重来此禁地，自然首先觉得心惊肉跳。“麻衣如雪泪如丝”,写回到当年与试之地，联想到事发的恐惧，流放的寒苦，在心惊之后，自然会感到心伤。“麻衣”,以麻纺的织物做成的衣服，常作孝服或罪衣； “如雪”,即白衣； 儒士入试，未必穿白麻衣，这里似仅取 “白衣”(无功名者)的含义，谐罪人之义，写曾犯罪遭遣的人再得与试时凄伤感叹。“不虞万里归来日，还见三条烛尽时”,说未料到自己这犯罪之身，竟还能从万里之遥的流放地回到内地，并重新在考场中熬个通宵。“不虞”,想不到；“三条烛尽时”,指接连燃尽三支蜡烛，夜色将隐，天色将晓。本诗是题壁二首中的第二首，第一首诗中有“葭火当楼晓角哀”之句，写的正是凌晨时分。这一个夜晚，该举子究竟是答卷用的工夫多，还是感旧用的时间久，恐怕很难判断。但他一夜无眠，心潮起伏，抚今追昔，无限凄伤的实际感受，人们当不难体味。
细究起来，科举试场有舞弊现象，历代皆难免，追查也不是不可以，但像顺治丁酉的查办之严，打击之宽，为历史所罕见。几十个试官被杀头，几百名举子被流放，几千个家属也无辜连累，如此严厉的处分，与其说是处分舞弊，不如说是给汉族知识分子一个下马威，显示新朝主子的厉害，含有政治图谋。可怜那些受害者，大多郁郁了此一生，只有极个别幸运者才死里逃生，重返内地，本诗作者便是其中之一。幸运者还有如许悲苦，那些不幸者又该如何呢？历史上的悲苦事，似远远多于欢乐事，人生的艰难，不能不引发读者的无限惆怅。