以战止战，虽战可也

古者，以仁为本，以义治之谓正，正不获意^①则权。权出于战，不出于中人^②。是故，杀人安人，杀之可也；攻其国，爱其民，攻之可也；以战止战，虽战可也。故仁见亲，义见说，智见恃，勇见方^③,信见信^④。内得爱焉，所以守也；外得威焉，所以战也。(《仁本第一》)

【注释】　①不获意：不能如愿实现。②中人：此指“忠信与仁爱”。③方：通“仿”,效仿。④见信：使人信任。
【译文】　在古代，以仁爱作为施政的根本，用正义作为治理民众的方法，这是正当的措施。如果正当的措施不能符合意愿，就该采取权变的措施。此种权变来自战争的需要，并不出于忠信与仁爱。所以，如果杀一个人，可以安定其他人，那么杀掉他是可以的；如果攻击一个国家，却爱护他的老百姓，那么攻击他也是可以的；如果发动战争可以制止战争，那么战争也是允许的。因此，仁爱使人亲近，正义使人喜悦，智慧使人依赖，勇敢使人仿效，诚信使人信任。在国内受人爱戴，可以守住国土；在国外获得声威，就可以对外作战。
【评说】　《司马法》虽然提倡以仁施政、以德化人，但它并未轻易否定战争。“以战止战”的主张体现了它对战争的灵活与变通态度。因为它揭示了战争的内在规律，此说历来为后世兵家所称道，也为后世主政者所借鉴。