以“气灵论”解释“神仙”之说

“神仙”之说，道家、道教学者喜言之，理学受道家思想影响很深，但对神仙之说，却能批判地对待。总的说来，理学家不相信有拔宅飞升、点石成金、随意变化的神仙，但却相信有保形炼气、延年益寿之理。程、朱等理学家还相信视听超常、感应前知甚至灵魂出壳的事情。下面分别予以论述。
理学家张载将道家的神仙之说斥为“谬妄”,未曾肯定什么，他说：“圣不可知谓神，庄生谬妄，又谓有神人焉。”(《正蒙·神化篇》)
二程否定道家的羽化成仙、白日飞升之说，却肯定了其保形炼气、延年益寿之说。“问：‘神仙之说有诸？’曰：‘不知如何。若说白日飞升之类则无，若言居山林间，保形炼气以延年益寿，则有之。’”(《遗书》卷一八)从现代科学角度看，居山林间，空气新鲜，负氧离子多，可以增强人体细胞活力。且远离世俗，无忧烦之事，加之形体、呼吸的锻炼以及保持人与自然的原平衡状态等等，凡此种种，皆合乎卫生之道，利于人的寿命的延长。
程颐还认为，静心炼气，功夫深后便能前知。“问：‘方外之士有人来看他，能先知者，有诸？’曰：‘有之。向见嵩山董五经能如此。’问：‘何以能尔？’曰：‘只是心静，静而后能照。’”(《遗书》卷一八)
程子所谓炼气，即今之所谓气功，而在古代称导引，它实际上是一种配合含有形体动作的腹式呼吸法，此法具有古老的传统。《庄子·刻意篇》说：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸，为寿而已，此导引之士，养形之人，彭祖寿考者之所好也。”《抱朴子·杂应篇》亦曾言及“龙导虎引，熊经龟咽，燕飞蛇屈鸟伸”等导引动作，大概古代人们歆羡动物的矫健、敏捷、冬眠、长寿等特性，经过长期观察其生活心性，而编制出各种仿生动作，通过对内气的修炼与控制，以达到养生的目的。理学家对道家习静炼气的功夫都有相当的了解。朱熹还曾为道教内丹经典《周易参同契》作过注释。
道教有关内丹(气功)的理论书籍可以说是汗牛充栋。但对功法指诀却视为千载不传之秘，练功家有所谓“真传半张纸，假传五车书”之语。其实气功功法的要领就在于神与气合，《老子》中的“载营魄抱一，能无离乎”一句足以概括，所谓营即是魂、神，魄即气，抱一即是合一。练功时意念(神)注想于丹田之气的运转，即达到“炼气”的目的。因而朱熹指出：
“养生家说尽千言万语，说龙说虎，说铅说汞，说坎说离，其术止是如此而已。古云： ‘载魄抱魂，能勿离乎？ 抟气致柔，能如婴儿乎？’今之道家，只是驰骛于外，安识所谓‘载魄抱一，能勿离乎’!”(《朱子语类》卷八七)
由此可见，朱熹对道家内丹指诀已有深入的了解。
朱熹从气化论、气灵论出发，认为养生家炼得气盛强，因而肉身虽死，而气未遽散，神游天地之间，时而现形，此即所谓神仙，然则天长日久，其气亦散。朱熹说：
“气久必散，人说神仙，一代说一项，汉世说甚安期生，至唐以来则不见说了。又说钟离汉、吕洞宾，而今又不见说了。看得来，他也只是养得分外寿考，然终久亦散了。”(《朱子语类》卷三)
许多道教文献都讲到一种灵魂出窍现象，道家称之为出阳神(元神),阳神本质上是一种气，即阳气、真气、元气。道教认为，气功修炼到高级阶段，元气便结胎如婴儿，莹洁可爱，自天门(头顶百会穴)而出，其始以意念控制，旋出旋收，宜暂不宜久，宜近不宜远，渐渐可以收纵自如，遗形远蹈，神游各处，逍遥自乐。朱熹对道教出阳神的说法也信有其事，他说：“浦城山中有一道人，常在山中烧丹。后因一日出神，乃祝其人云： ‘七日不返时，可烧我。’未满七日，其人焚之。后其道人归，叫骂取身，亦能于壁间写字，但是墨较淡，不久又无。”(同上)理学家中，朱熹受道家影响最深，此在其鬼神观中表现得最为明显。因而清初潘平格说“朱子道，陆子禅”,是不无根据的。
王阳明少曾习仙家之术，对仙家之说，并不陌生。但他认为不可轻易讨论。有人曾向他询问神仙之事，书三至而不答。后其人又遣弟来问，阳明作答书，承认自幼曾修习仙术，但并无实效。他认为古人如广成子活了一千五百岁是可能的，但不完全是由于修炼功夫，也有先天禀气的因素，非人力可以强求。他又指出，仙家所谓拔宅飞升、点化投夺之类，不过是戏法幻术，是骗人的，不可相信：“若后世拔宅飞升、点化投夺之类，谲怪奇骇，是乃秘术曲技，尹文子所谓幻，释氏谓之外道者也。若是而谓曰有，亦疑于欺子矣。”(同上)
阳明还指出，神仙之术未易言，真要求其术，要自己去体验，“退处山林三十年，全耳目，一心志，胸中洒洒，不挂一尘，而后可以言此”(同上)。在阳明看来，所谓神仙首先还不仅是长生不死的问题，而是一个风骨境界的问题。成仙也好，成佛也好，也需一种献身精神，抛弃俗累尘念，一心向道，数十年如一日，到那时才可以言神仙之有无。这样看来，人生似乎是一个大“赌注”,人拿着只有一次的生命去“赌”做不知有、无的神仙，是不是真值得？ 这又是一个需要先行解决的重要的价值观问题。
儒家的一贯观点是，神仙有无不可知，也无须知。但人要真正懂得人生之道，懂得了人生之道，就不必去做神仙。因而孔子“未知事人，焉知事鬼”,“未知生，焉知死”的话有着永恒的魅力，隽永深长，耐人寻味。