中元普度

道教所称的三官大帝，是主管人间祸福的三个神灵，各有当令轮值的日期。天官当令是“上元节”,地官当令是“中元节”,人官当令是“下元节”。在农曆的七月十五日，便是地官当令的“中元节”。这天，据说地官来到人世，考察核定人间罪恶。因此，民间有拜祭地官的仪式，而道士也会诵经作法，并用三牲水果普度四方的孤魂野鬼。
传说，七月初一是地府放鬼的日子，所谓鬼门关开；七月卅日是收鬼的日子，就是所谓鬼门关闭。
一般说法，凡是好好死去的人，一旦给带到阎王殿，可以接受宣判，将来也仍旧可以投胎做人。但是那些自寻而死和受刑而死的鬼，那就如谚语说的是“天堂不收，地狱不留”的冤鬼，永远没有转世、出头的日子；还有客死异乡而乏人供养的鬼，即所谓孤魂野鬼，在这一个月中统统从地狱中涌了出来，到处游蕩，找吃的，找钱花。城乡村镇怕这批孤鬼冤鬼惹是生非，给人晦气，让孩子大人生病、受惊，就抱出钱买平安的心理，对鬼魂善为祭祀，纷纷供祭三牲，焚烧冥镪，作法事唸经，予以超度，所以这是“鬼节”。后来，可能因为一个月的时间太长、太乱，活人不胜其烦，索性就折衷以七月十五日这一天作为普度日子，而在道观中举行。《梦梁录》有云：“七月十五日……其日又值中元地官赦罪之辰，诸宫观设普度醮，与士庶祭祓。”
这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。高高的法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘麪製桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。有意思的是孤魂台上那几块灵牌：“男孤魂之位”和“女孤魂之位”,是召唤各方没有主儿的“饿鬼”前来受施；因为怕施食时“小鬼”抢不过“大鬼”,还刻意设了“儿童男女孤魂之位”的灵牌。抗日战争胜利后，施孤台中间又添了一块“抗战阵亡将士”的灵牌，招请为保卫国家疆域、抵御外敌人侵而战斗牺牲的将帅兵士。
过了中午，各家各户纷纷把全猪、全羊、鷄、鹅、鸭及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗。上面书有“盂兰胜会”、“甘露门开”等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下一帮僧从诵唸各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘麪桃子及大米撒向四方，反覆三次。这种仪式叫“放焰口”。焰口传说是印度的一种饿鬼，形容枯槁，出口常喷火焰，喉头细如针孔。佛教对这种饿鬼唸诵经咒，使它喉头放开以便进食，这就是放焰口。从前，撒施祭品时，许多乞丐和穷苦人家的孩子明知是施祭鬼魂的，但还是上前争抢祭品。
普度前夕，道观前便竖起了一支高高的竹竿，顶端悬一盏灯笼。相传这灯笼是招鬼的讯号，灯笼一亮，旱地各处孤魂便知道这儿有吃的，会纷纷赶到。水鬼、游魂，则以水灯通知。水灯裏面插一对蜡烛与几炷香，安置在排木上，飘流水面。
放水灯时，河边都供有三种菜饭、冥繈纸衣，由道士招魂。据说水鬼看到了水灯，便会上岸来享受盛宴。