桑莲法界

泉州开元寺是驰名中外的名胜古迹，也是福建省最大的佛教建筑之一。全寺占地面积约7万平方米，殿宇构筑雄伟壮观，流金溢彩，四周刺桐掩映，古榕垂荫，双塔耸立，景色极其幽美。
开元寺始建于唐武则天垂拱二年(686),是一座千年古刹，原名“莲花寺”,相传这里原是财主黄守恭的大桑园。某天，黄梦见一个和尚要他献园建寺，于心不甘，就与和尚相约：佛法无边，三天内园中桑树若能开出白莲花，就献。不料三天后满园桑树果然竞吐白色莲花，黄守恭只得献园。寺成后乃名“莲花寺”。今寺内西畔还有一株老态龙钟的桑树，据传它当年就开过白莲花。此寺亦因之雅称“桑莲法界”。莲花寺先后又易名为兴教寺、龙兴寺，到唐开元二十六年(738),唐玄宗诏天下各州各建一寺以纪年，才改称“开元寺”。
大雄宝殿为全寺的主体建筑，通高20米，面宽九间，进深六间，凡1000余平方米，气概非凡。相传建殿之日，地上有紫云飘绕，故又称“紫云大殿”。现存殿宇是明末郑成功之父郑芝龙捐资修建，殿内有九十四柱，别称“百柱殿”。此殿的建筑艺术极有特色，从石柱、柱础到斗拱、屋架造形，都别出心裁。最引人注目的是斗拱间附雕的二十四个飞天乐伎，个个体态轻盈，栩栩如生：有的捧砚挥毫，有的曲臂吹笙，有的手抱琵琶，有的托盘献宝……轻歌曼舞于屋梁之间，细赏之如闻其声，如见其舞。殿内佛像的雕塑艺术极高，居中那尊释迦牟尼像，据说是唐玄宗的“御赐佛像”。殿前月台所嵌的七十二幅狮身人面浮雕，是印度婆罗门教遗物，殿后一对青石柱，上有精美的古代印度神话故事雕刻。这些都是宋、元间泉州婆罗门教寺庙的珍贵遗物，有浓厚的异国情调。
大雄宝殿后的甘露戒坛，建于宋天禧三年(1019),据记载是明末清初全国佛教寺庙中仅存的三处戒坛之一，另两处在杭州昭庆寺和北京戒台寺。戒坛是佛门弟子受戒之处，分五级，分层供奉卢舍那佛、释迦牟尼、阿弥陀佛、千手干眼观音等像，四周菩萨侍立，金刚护卫，坛座环列“护三皈”和“护五戒”诸神神主牌位，气氛十分庄严。而坛顶正中藻井的建筑却结构复杂又精巧美观，斗拱间也附雕飞天乐伎，意态翩然。