丝路明珠 天马行空

敦煌位于甘肃省最西部，古称三危，春秋时期称瓜州，为羌戎族所居。至秦代，月氏族居此。汉初，匈奴族灭月氏，占据此地，并以河西走廊为基地不断侵扰中原。到汉武帝时，为了抗击匈奴，武帝先派张骞出使西域，接着于元鼎六年(前111),置敦煌郡。敦，大也；煌，盛也。敦煌郡与东边的酒泉、张掖、武威相连，称为河西四郡。
敦煌是镶嵌在古丝绸之路上的一颗璀璨明珠，是丝绸之路上的著名孔道——河西走廊的西端门户。丝绸之路由长安出发，经河西走廊到达敦煌后，分为南北两道，北道出玉门关沿天山山脉南麓西进，南道出阳关沿昆仑山北麓西进，两道于喀什噶尔相会。南北两道均为砂石、嶙石所覆盖，西来的人们在这片沙漠绿洲稍事休息，由东向西的人们则在此准备下一站漫长的戈壁之行。所以，敦煌有丝路总枢纽之称，如以重兵封锁住敦煌境内的玉门关和阳关，就等于切断了丝绸之路。
古代的敦煌，还以出产天马闻名。敦煌县南湖乡境内有一个渥洼池，唐代名寿昌海。这里地势低洼，有四股泉水从戈壁沙碛中涌出，汇积成一个湖泊。湖畔水草丰茂，常常引来骡马和羊群。汉武帝从渥洼水中得天马的故事，就发生在这里。据《汉书》记载，汉武帝时，有个叫暴利长的人，在南阳新野做官时，因获罪被贬到了敦煌一带，放牧于渥洼池畔。他见一群常来此饮水的野马中，有一匹马非常特别。为了捕获这匹马，他先做了一个泥草人，手持鞭绳立于水旁。起初这匹骏马以为是真人，很惧怕，久而久之，见草人毫无动静便不再害怕。这时，暴利长替换了草人，手持套绳立于水旁，趁骏马饮水不备，将其套住，奉献给武帝。他还编造了一套马出水中的说法。武帝信以为真，认为是他尊崇的太乙神所赐，遂命此马为“太乙天马”,并作“太乙之歌”。暴利长则因献马有功而获赦免。