万法皆空缘物空

万法皆空是佛教一个重要命题。它认为，世界是虚幻的。既是虚幻，那又何必当真呢？ 何必有所追求，有所留恋呢？ 遁人空门吧！ 你看，佛门的另一名字就是空门，可见“空”对于佛教有多么重要的意义。
空的重要依据之一，就是物“无我”、“无自性”。什么是“无我”、“无自性”呢？ 佛教说：一些事物，都是因缘和合所生。有了此，才有彼，彼此诸多因素的结合，才成就一个事物。因此，任何事物都处在一个因果链条中，除去这个因，就不一定会有那个果。同时任何事物也都是某些因素的结合，除去这些因素，事物也就不再存在。他们经常举的例子有两个，车和房屋。
一辆车子，有车轮、车厢、车辕、车轴等等。车，就是这些零件的集合。或者说，把这些零件集在一起才有了车。这些零件都有实指，比如这是轮，那是轴等等。但车却没有实指。你能指出哪一部分是车呢？ 不，哪一部分都不是车，只有它们的全体才是车。那么，当解散这个全体，把这些零件拆开，还有车没有呢？ 没有了。所以，车，本身没有自己的存在，它不是独立存的东西，而是依赖其他因素的集合才存在的东西。所以，车“无我”,“无自性”,是空。
同样，房屋也可以作这样的分析。墙是砖垒起来的，房顶上盖的是瓦，瓦下面是椽子和梁栋，再加上门窗，可能还有柱子，这才构成了房屋。 假若把砖、瓦、椽、梁、门窗分开，房屋还在哪里呢？ 不存在。所以房屋无我、无自性，是空。
其他事物，也可以这样分解。一棵树，除却树根、树干、树枝、树叶，“树”在哪里呢？ 没有了。树，只是根、干、枝、叶的集合。一个人，在佛教看来，也不过是头、四肢、躯干、思想的集合。我们平常也常说：我的手、我的脚、我的眼……我的思想……除去这些“我的……”,“我”在什么地方呢？“我”没有了，不存在了，所以是“无我”,“无自性”,是空。
如果说前面分析车、房屋还是有道理的话，那么，分析到树，就有点不对头了。进而分析到人，就更加荒谬了。恐怕没有一个正常人会否认自己的存在。车、房屋，确实是由人把它们的各个零部件集在一起而成的，但是，人、树难道也是零部件的集合吗？
这里，佛教思想家显然是把人制造某些产品的过程推到了一般，推到了世界上一切事物的诞生过程。不论这个分析的正确与否，我们从中看到了什么呢？ 看到了当时科学技术的发展。佛教正是在这个发展的基础上展开自己的论证，并认为这个过程就足以说明一切事物的产生及其存在。
然而，上面这个说明，对于空、无自性这个命题，还不过是个比喻而已。
如果进一步追问，那分开以后的各个零部件，是否还可以再分呢？ 当然，上面那些例子中，没有一个是不可以再加分析的。比如车轮，还可分为轴条、毂等等；砖，也是泥土和水加火烧成的，如此等等。因此，除去这些因素，上面所提的零部件，同样是空，是无自性。
分析到最后，任何事物都是地火水风等元素和合而成。人及动物比瓦石土块可能多出一样：思想感情。因此，任何事物也都可以作这样的分析。它们由四大等和合而成。他们死亡或毁坏以后，就重新分解为四大等等，那么，这些物自身在哪里呢？在佛教看来，整个世界，包括天地在内，都要毁灭，然后再产生出来，还有什么事物能长存永住呢？ 既然生由四大和合，灭又回归四大，当然是诸法皆空，无我，无自性。
我们看到，这种说法，不过是当时一种颇有影响的自然观，而这种自然观的诞生，乃是人们对世界、特别是对自然界长期观察、研究的产物，是当时各种自然科学观念的概括和升华。
不同的是，其他人，包括中国古代和古希腊的思想家，认识到事物可分解为几种基本原素，然后以此为指导去认识世界，而佛教却利用这种认识去论证万物皆空。他们从人们造车、造房的情况出发，认为世上的一切都是像造车、造房一样，用四大及其它原素集合而成的。
这种论证方法是早期佛教某些派别的论证方法。但它影响深远。后来对空又有了许多论证，甚至连四大，甚至连人的思想的真实性也不承认。但毫无疑问，佛教在论证世界虚幻，万法皆空时，利用过科学技术的成果。