锡伯族的“四·一八”节与抹黑节

“四·一八”节是新疆锡伯族人的传统节日。锡伯之族名由“鲜卑”音转而来，祖居地是我国东北北部的山林地带，以狩猎为生。“四·一八”节，曾是古代锡伯族猎民的新年。乾隆二十九年(1764)清政府为巩固新疆边防，从东北的盛京(今辽宁沈阳)各城调遣锡伯官兵一千零二十名，连同眷属共三千二百七十五人，于“四·一八”节这天，在故乡盛京祭祖吃离别饭与骨肉同胞依依哭别，踏上了西迁新疆的征途。他们千里迢迢跋山涉水，行程十七个月，第二年才到达塔城一带。1767年组成锡伯营，移驻伊犁河南岸屯田定居。现察布查尔锡伯族自治县就是当年的驻地，这里的锡伯人是他们的子孙后代。二百多年来，新疆的锡伯人，每逢这个传统节日，就要来纪念这次西迁壮举。“四·一八”节常被称为“怀亲节”。
这一天，锡伯族家家户户干干净净，人人穿上节日的盛装。大家欢聚一堂，弹起东布尔琴，吹起苇笛和墨克纳，唱起古老的征途歌，跳起欢快的舞蹈，开始热热闹闹过节。各个牛录(相当于乡)这天都举行各种形式的纪念活动，包括丰富多彩的文艺会演、赛马、叼羊、射箭，摔跤等。青年们骑着骏马出外野游。老人，妇女和孩子们或者坐车，或者徒步，三五成群地到野外踏青，摆野餐共度佳节。此外，一些人还去赶庙会。各家各户做“米顺”(面酱),吃鲜鱼，做蒸肉，欢度这一节日。“文革”中因“破四旧”,“四·一八”节被废止，现又得到了恢复。
锡伯族还有不同于新疆其他民族的节日——“抹黑节”。这一节日每年农历正月十六日举行。这一天清晨，青年们争先恐后地早起。他们用葱头油搅上锅底黑，把它抹在黑布或毡片上，就带着上街了。在街上，大家你追我赶，争着互相往脸上抹黑，到处是欢乐，到处是笑声，趣味无穷。也有一群群的年轻人挨家挨户去抹黑。有的早上还没起床，就被堵在被子里抹了一脸黑，有的刚迈出家门，正要去给别人抹黑，自己却被抹了一脸黑。见到老年人或长辈，要先请安，行跪礼，再往他们的脸上象征性地点个黑点。节日这天，很少有人逃脱脸上不被人抹上黑的。锡伯族人认为，“抹黑节”上被抹成大黑脸，这是吉祥的象征，可以避祸免灾，获得幸福。
锡伯族远在东北时期，由于当地天气寒冷，种植的小麦常常被冻死，而且多长黑麦，得黑穗病，影响了收获，影响了生计，成为人们的大心病。据锡伯族传说，古代有一对夫妇把烧糊了的发面饼喂了狗，被巡天的“五谷之神”路过看见。他发怒用神法将锡伯族人的麦子变成了黑麦。老人们带领全族人向“五谷之神”请罪，并发誓吸取这次教训，宁愿往自己脸上抹黑。每年农历正月十六日，“五谷之神”都要下凡来人间巡视。于是，他们把这天定为抹黑节，用抹黑的方式，提前代替谷物受神灵惩罚，以此向“五谷之神”祈求，让他“开开恩”,不要把黑穗病传到人间来，以确保小麦的丰收，保佑大家富足平安。随着社会文化的发展，“抹黑节”的原有含意已逐渐消失，它已演变成青年男女们的一种娱乐性活动了。