芣苢

诗经·周南

采采芣苢，薄言采之；采采芣苢，薄言有之。
采采芣苢，薄言掇之；采采芣苢，薄言捋之。
采采芣苢，薄言祮之；采采芣苢，薄言襭之。

这是周代南方妇女在劳动中即兴口唱的山歌。以“韵分三章，章四句；然每二句只换一字，实六章，章二句也”(姚际恒),在诗经中是很独特，很值得注目的一首。
诗中主题句——“采采芣苢”的“采采”二字，郑笺为“非一辞也”,孔疏为“见其采者多也”,故今流行的诗经选本或译本，多释作“采了又采”。这其实是很成问题的。首先，诗经的叠字多见于形容词(如“灼灼”、“依依”)、名词(如“燕燕”)、象声词(如“喈喈”、“喓喓”)等，动词复叠，似不二见。(“采采卷耳”的采采”,则与此实属一例。)这是一个疑点。其次，诗经中“采采”一词凡四见，即本篇“采采芣苢”、《卷耳》“采采卷耳”、《蒹葭》“蒹葭采采”、《蜉蝣》“采采衣服”。后二例比照同一诗中叠咏对应的诗句“蒹葭苍苍”、“衣裳楚楚”,可知“采采”为形容词无疑。则此芣苢、卷耳的“采采”应一例类推，故陈子展译为“形形色色的车前草”;而闻一多释为“犹粲粲也”,尤为通达，用之四句而皆准。因此，“采采芣苢”是对劳动对象状貌的歌咏，也可以说是触物起情，属于兴象之列。其中饱含着劳动者获取植物的愉快，是素朴而很有感染力的诗句。
妇女采集车前子是一种古老的习俗，系于繁衍种族的观念，因为相传食能受胎生子，且可治难产。诗序解题说“和平则妇人乐有子矣”,韩诗及汉以来论诗者亦皆缘芣苢宜子立说，是不错的。因此当芣苢粲粲结子之时，妇女们结伴而出，竞相采撷，其情绪是相当兴奋，而场面尤其热烈的。闻一多通过想象描述了这样一幅动人的情景：“揣摩那是一个夏天，芣苢都结子了，满山谷是采芣苢的妇女，满山谷响着歌声。这边人群中有，一个新嫁的少妇，正捻着那希望的玑珠出神，羞涩忽然潮上她的靥辅一个巧笑，急忙地把它揣在怀里了，然后她的手只是机械似的替她往怀里装，她的喉咙只随着大家的歌声啭着歌声——一片不知名的欣慰，没遮拦的狂欢。不过，那边山坳里，你瞧，还有一个伛偻的背影。她许是一个中年的硗确的女性。她在寻求一粒真实的新生的种子，一个祯祥，她在给她的命运寻求救星，因为她急于要取得母亲的资格以稳固她的妻的地位。”这段由诗还原生活的描画，对于读者真切地体味这歌谣字面下深藏的意蕴，是大有帮助的。
鲁迅曾幽默地论及诗歌起源于劳动道：“我们的祖先的原始人，原是连话也不会说的，为了共同劳作，必需发表意见，才渐渐的练出复杂的声音来，假如那时大家抬木头，都觉得吃力了，却想不到发表，其中有一个叫道“杭育杭育”,那么，这就是创作；大家也要佩服，应用的，这就等于出版；倘若用什么记号留存下来，这就是文学”。《芣苢》一诗比“杭育杭育派”自然是高明多了——它虽然是两句成一节拍，不断反复，但毕竟有形象的描绘与动词的屡换，——然而在情不自禁地通过反复的有节奏的歌声，去协调那反复的有节奏的动作，去模仿自身与自然的关系这一点上，它和“杭育杭育派”还是一脉相通的。“口唱山歌手不闲”。在《芣苢》中，劳动者灵巧的手的动作，也就成了即兴歌唱取材的对象。诗“实六章，章二句”,每“章”变换的就在一个动词，一共变换了六个字：采、有、掇、捋、祮、襭。这六字可以细分为三组，采、有(有即采得),是对采集最一般性的描述，虽然概括，还不具体；掇、捋，是对手的动作的具体描写。或一颗一颗地拾，或一把一把的抹，写来很真切很生动，是没有劳动经验者难以捕到的动词；祮、襭，这两个“衣”部的字，是对用裙襟盛取芣苢的动作的具体描写，或是手提衣襟而往里揣，或是掖起衣襟来兜着。从采写到盛，暗合劳动实际操作程序，它取自生活，是不必用意而自工的神来之笔。由此我们又发觉，这首口头创作的歌在笔录为诗时分为三章，也是深具匠心的。
“采采芣苢”描绘了景物，六个动词则表现了劳动的情态，虽然简到不能再简，但诗还是速写似地展现了一幅动人的劳动画面。“读者试平心静气，涵咏此诗，恍听田家妇女，三三五五，于平原绣野、风和日丽中群歌互答，余音袅袅，若远若近，忽断忽续，不知其情之何以移而神之何以旷。”(方玉润《诗经原始》)可见此诗虽然语言不多，但有点睛之妙，“自鸣天籁，一片好音”,故能启发读者展开生动的联想。当然，这些三五成群，愉快劳作的妇女，不是一般的“拾菜讴歌”,而是怀着强烈的母性的渴望，功利的目的，她们摘着芣苢，唱着《芣苢》,心里荡漾着虔诚与激情，默默地祈祷着神灵的赐福。较之后世跪倒在“送子娘娘”香火前的妇女，同样抱着无限希望，却有着不可比拟的奔放愉悦之感。
这样产生于自然与生命的乐章，具有不可仿效的魅力。袁枚《随园诗话》云：“三百篇如‘采采芣苢，薄言采之’之类，均非后人所当效法。……章艧斋戏仿云‘点点蜡烛，薄言点之；剪剪蜡烛，薄言剪之。’闻者绝倒。”作诗有东施效颦，适增其丑的情况，章氏的戏作便是一种绝妙的嘲讽。