钥匙尚在

·张鷟·

昔有愚人入京选，皮袋被贼盗去。其人曰：“贼偷我袋，将终不得我物用。”或问其故，答曰：“钥匙尚在我衣带上，彼将何物开之？”

〔选自《朝野佥载》〕

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这篇小说短小、精悍、富于情趣。读完之后，愚人形象宛然眼前，不由得发出略含嘲讽的微笑。寥寥四十余字，能有如此的艺术效果，不能不惊叹作者的圆熟的艺术技巧！
什么技巧？
对话写人，言为心声。人们的语言是从心里淌出来的泉水，其中蕴含着“言者”的思想、情感、气质、教养、习惯及特定情境里的特定心态等等。正如老舍说的，“对话就是人物的性格等等的自我介绍。”(《我怎样学习语言》)。人物的语言历来是塑造人物形象的重要艺术手段。然而，一个人每天要说许多的话，但并非每句话都是性格的索引，因此，刻划人物的时候，要筛选出最能表现人物个性特征的言语。其次，还要将它作艺术的安排。因为，即使是浸透了性格汁液的话，如果安排不当，常常就不能发挥其刻画人物性格的作用。这篇小说所以把愚人的形象刻画得维妙维肖，呼之欲出，就在于作者不仅抓住了富于性格特征的人物语言，而且在安排上也颇具匠心。
怎么安排的呢？小说开头用叙述的手法交代了时间、人物、身份和事件：“昔有愚人入京选，皮袋被人盗去。”此人是去京城参加考选的，点明其人身份是官员。在封建时代，地方官每隔几年要到京城里的吏部去接受考评，然后再授新职。他装衣物、银钱和考选材料的皮袋丢了，不止影响他的生活，更会影响他的前程。按理说，他应该焦急万状。其人则曰：“贼偷我袋，将终不得我物用。”作者惜墨如金，没有描写人物的神情，但人物那种不急不恼、安然处之的神情宛在；作者没有再现当时的环境，但事情发生后，许多人聚集在愚人周围的场面宛然，似乎还能听见他们替愚人着急的叹息声和谋划的议论声。正因为有此场面，所以愚人才会说“将终不得我物用”的话。这句话在小说里很像杠杆的支撑点，具有不可忽视的作用。作者仍然没有描绘愚人说话时的神态，但愚人那副胸有成竹、自鸣得意的神态都跃然纸上。愚人的这句话及神情都出人意外，这样便形成了一个悬念：为什么贼偷了皮袋，会不得其中的“物用”呢？难道皮袋中设有机关？还是人物另有机谋？在读者希求索解的时候，作者才揭开谜底：“钥匙尚在我衣带上，彼将何物开之？”这位官员丢了皮袋还能镇定自若的原因竟是如此！至此，愚人的形象就刻画完成了。这个反问是点睛之笔，它透示出愚人认为自己聪明，反而指斥别人愚蠢。这不仅刻画了愚人愚到了极点的性格，而且，从他那责斥别人的语气中，流露出来的是一股腐朽的官老爷气。仅仅用两句话便将一个昏聩的官员形象刻画出来了，如果没精选出富于性格特征的语言，怎能至此？如果没将个性化的语言巧作安排，怎会至此？作者不揣摩人物的神态，而将神态暗置字里行间，这样，既突出了性格化的语言，又能收到含蓄蕴藉的效果，而且行文也显得干净利索了。
这篇小说不仅艺术水平高，思想内容也很强。主人公如此的愚蠢，昏聩，竟然还是官员。让这种人去治国，国能兴旺？让这种人去牧民，民将何堪？作者通过愚人形象的刻划，抨击了封建的吏治的腐败。小说令人发笑，笑后又令深思。因此，它不仅有较高的审美价值，而且对当前微型小说的创作，也颇有借鉴意义。