“天下士非一乡之士”

王船山(1619—1692),本名夫之，字而农，号姜斋。与明代顾炎武、黄宗羲并称“三先生”。是我国历史上杰出的爱国者和思想家。晚年，隐居在衡阳县金兰乡的石船山。
湘西草堂是王船山的故居，坐落在衡阳县西北21公里的石船山下，曲兰乡湘西村竹花园。
草堂院内，茂林修竹，绿荫覆盖；旁有古枫，形若骏马，昂首跃前，王船山生前称之为“枫马”。还有一株古藤，蜿蜒盘旋，俗称“藤龙”,据说是王船山亲手所栽。草堂正厅门首横挂赵朴初写的《湘西草堂》匾额，厅堂内正面墙上挂着船山画像，像下分别挂放“岳衡仰止”等横幅金匾，厅堂内两侧墙上挂着清代名人题写的楹联。正厅的左边正房为住室，右边的正房是书房，陈列着船山的部分著作，还有当代著名书画家撰写的条幅和楹联。
此处是王夫之壮年时期与友人管嗣裘等人，在衡山举兵抗清失败后的隐居之所。船山先生最初卜居于金兰乡茱萸堂，今名竹花园，船山的后嗣多数居住在此。当初，船山只建造一栋小屋，名“败叶庐”,茅檐竹牖，植木九柱，编篾为壁。接着在茱萸堂上又筑了一栋房子，名“观生居”,也很简陋。十二年后，在康熙十四年(1675)才迁徙于石船山下，筑湘西草堂。石船山，因其山上有一块长约50余米，高10余米的巨石，像倒扣水中的大船，故名石船。石船山下有一岩洞，王夫之常来此苦读。他以石寓志，自号“船山老人”。船山先生在此摒迹幽居十八年，潜心著述与讲学。他始终不与清廷合作，“清风有意难留我，明月无心自照人”。有一次，衡州知府携礼品登门造访，意欲请他出山，他拒不接见，还把这副对联贴在草堂壁上，以示其志。传说王船山在故居十多年，总是足登木屐，以示脚不踏清朝之地；出门总撑一把伞，以示头不顶清朝的天。
王夫之著作颇多。既有哲学著作，也有对历代经典著作的研究论述，还有不少诗词歌赋，共八百余万字。正如谭嗣同所说：“五百年来真通天人之故者，船山一人而已。”清光绪年间，郭嵩焘为宣传王船山思想，在长沙创“思贤讲舍”,设船山祠。清廷在衡清试馆(衡阳、清泉两县士子赴省乡试之地),设船山祠一座，祠墙上有许多缙绅名流题联，清人陶澍题有“天下士非一乡之士；人伦师亦百世之师”的楹联。回雁峰下，也设有船山祠，后改为船山书院，后迁至东洲，易名东洲学堂。
王船山于1692年夏历正月初二逝世，享年七十五岁，葬于衡阳曲兰乡大罗山高节里。墓地下方有墓庐，系清光绪三十四年(1908)衡永郴桂巡道谭启瑞修建。历代几经破坏，今已修复如故。坟墓主体占地100平方米，有三个墓冢，正中为王夫之墓，左为王夫之继配郑氏夫人墓，右为王夫之四儿媳刘氏坟。坟圈青石砌就，正中立汉白玉石碑，旁刻有自题墓志铭：“抱刘越石之孤愤而命无从致，希张横渠之正学而力不能企。幸全归于兹邱，故衔恤以永世。”墓地周围苍松翠柏，幽静肃穆。