邓绥(公元80—121年)，出身于官僚家庭。其祖父邓禹为太傅，其父邓训任护羌校尉，其母为光武帝皇后阴丽华的堂侄女。入宫以后先被封为贵人，阴后被废后遂受封为皇后。
邓绥容颜姝丽，是当时有名的美女。且自幼熟读经史，通晓历代典章制度，政治见识颇高。和帝死后，邓绥临朝理政，直至去世。在此后10多年的政治生涯中，邓绥比较注意减轻民间的赋役负担、躬自节俭，多次下令省减宫中用度，为政主张宽刑等等。她还注意教诲邓氏亲属，命令他们学习儒家经书，并亲自监试。由于她的努力，东汉封建国家虽连年遭遇水旱灾害，边境战乱不断，但其内部政局比较安定，农桑生产亦能较正常的进行。她是继吕后之后的又一位汉朝杰出的女政治家。
〔正 史〕
和熹邓皇后讳绥，太傅禹之孙也。父训，护羌校尉。母阴氏，光烈皇后①从弟女也。后年五岁，太傅夫人爱之，自为剪发。夫人年高目冥，误伤后额。忍痛不言。左右见者怪而问之。后曰：“非不痛也。太夫人哀怜为断发，难伤老人意，故忍之耳。”六岁能史书，十二通《诗》、《论语》。诸兄每读经传，辄下意难问。志在典籍，不问居家之事。母常非之，曰：“汝不习女工以供衣服，乃更务学，宁当举博士邪？”后重违母言，昼修妇业，暮诵经典。家人号曰：“诸生”。父训异之，事无大小，辄与详议。
永元四年②，当以选入，会训卒，后昼夜号泣，终三年不食盐菜，憔悴毁容，亲人不识之。后尝梦扪③天，荡荡正青，若有钟乳状，乃仰嗽饮之。以讯诸占梦，言尧梦攀天而上，汤梦及天而咶之，斯皆圣王之前占，吉不可言。又相者见后惊曰：“此成汤之法也。”家人窃喜而不敢宣。后叔父陔言：“常闻活千人者，子孙有封。兄训为谒者，使修石臼河，岁活数千人。天道可信，家必蒙福。”初，太傅禹叹曰：“吾将百万之众，未尝妄杀一人，其后世必有兴者。”
七年④，后复与诸家子俱选入宫。后长七尺二寸，姿颜姝丽，绝异于众。左右皆惊。八年⑤冬，入掖庭为贵人，时年十六。恭肃小心，动有法度。承事阴后⑥，夙夜战兢。接抚同列，常克己以下之。虽宫人隶役，皆加恩借。帝深嘉爱焉。及后有疾，特令后母兄弟入视医药，不限以日数。后言于帝曰：“宫禁至重，而使外舍久在内省，上令陛下有幸私之讥，下使贱妾获不知足之谤。上下交损，诚不愿也。”帝曰：“人皆以数入为荣，贵人反以为忧，深自抑损，诚难及也。”每有燕会，诸姬贵人竞自修整，簪珥光采，袿⑦裳鲜明，而后独著素，装服无饰。其衣有与阴后同色者，即时解易，若并时进见，则不敢正坐离立，行则偻身自卑。帝每有所问，常逡巡后对，不敢先阴后言。帝知后劳心曲体，叹曰：“修德之劳，乃如是乎！”后阴后渐疏，每当御见，辄辞以疾。时帝数失皇子，后忧继嗣不广，恒垂涕叹息，数选进才人，以博帝意。
阴后见后德称日盛，不知所为，遂造祝诅，欲以为害。帝尝寝病危甚。阴后密言：“我得意，不令邓氏复有遗类！”后闻，乃对左右流涕言曰：“我竭诚尽心以事皇后，竟不为所祐，而当获罪于天。妇人虽无从死之义，然周公身请武王之命⑧，越姬心誓必死之分⑨，上以报帝之恩，中以解宗族之祸，下不令阴氏有人豕⑩之讥。”即欲饮药，宫人赵玉者固禁之，因诈言属有使来，上疾已愈。后信以为然。乃止，明日，帝果瘳。
十四年夏，阴后以巫蛊事废，后请救不能得，帝便属意焉。后愈称疾笃，深自闭绝。会有司奏建长秋宫(11)，帝曰：“皇后之尊，与朕同体，承宗庙，母天下，岂易哉！唯邓贵人德冠后庭，乃可当之。”至冬，立为皇后。辞让者三，然后即位。手书表谢，深陈德薄，不足以充小君之选。是时，方国贡献，竞求珍丽之物，自后即位，悉令禁绝，岁时但供纸墨而已。帝每欲官爵邓氏，后辄哀请谦让，故兄骘终帝世不过虎贲中郎将。
元兴元年(12)，帝崩，长子平原王有疾，而诸皇子夭没，前后十数，后生者辄隐秘养于人间。殇帝生始百日，后乃迎立之。尊后为皇太后，太后临朝。和帝葬后，宫人并归园，太后赐周、冯贵人策曰：“朕与贵人托配后庭，共欢等列，十有余年。不获福祐，先帝早弃天下，孤心茕茕，靡所瞻仰，夙夜永怀，感怆发中。今当以旧典分归外园，惨结增叹，燕燕之诗(13)，曷能喻焉！其赐贵人王青盖车，采饰辂，骖马各一驷，黄金三十斤，杂帛三千匹，白越四千端。”又赐冯贵人王赤绶，以未有头上步摇、环佩，加赐各一具。
是时新遭大忧，法禁未设。宫中亡大珠一箧，太后念，欲考问，必有不辜。乃亲阅宫人，观察颜色，即时首服。又和帝幸人吉成，御者共枉吉成以巫蛊事，遂下掖庭考讯，辞证明白。太后以先帝左右。待之有恩，平日尚无恶言，今反若此，不合人情，更自呼见实核，果御者所为。莫不叹服，以为圣明。常以鬼神难征，淫祀无福，乃诏有司罢诸祠官不合典礼者。又诏赦除建武以来诸犯妖恶，及马、窦家属所被禁锢者，皆复之为平人。减大官、导官、尚方、内者服御珍膳靡丽难成之物。自非供陵庙，稻粱米不得导择，朝夕一肉饭而已。旧太官汤官经用岁且二万万，太后敕止，日杀省珍费，自是裁数千万。及郡国所贡，皆减其过半。悉斥卖上林鹰犬。其蜀、汉釦器九带佩刀，并不复调。止画工三十九种。又御府、尚方、织室锦绣、冰纨、绮縠、金银、珠玉、犀象、瑇瑁、彫镂玩弄之物，皆绝不作。离宫别馆储峙米糒薪炭，悉令省之。又诏诸园贵人，其宫人有宗室同族若羸老不任使者，令园监实核上名，自御北宫增喜观阅问之，恣其去留，即日免遣者五六百人。
及殇帝崩，太后定策立安帝，犹临朝政。以连遭大忧，百姓苦役，殇帝康陵方中秘藏，及诸工作，事事减约，十分居一。
诏告司隶校尉、河南尹、南阳太守曰：“每览前代外戚宾客，假借威权，轻薄謥詷，至有浊乱奉公，为人患苦。咎在执法怠懈，不辄行其罚故也。今车骑将军骘等虽怀敬顺之志，而宗门广大，姻戚不少，宾客奸猾，多干禁宪。其明加检敕，勿相容护。”自是亲属犯罪，无所假贷。太后愍阴氏之罪废，赦其徙者归乡，敕还资财五百余万。永初元年(14)，爵号太夫人为新野君，万户供汤沐邑。
二年(15)夏，京师旱。亲幸洛阳寺录冤狱。有囚实不杀人而被考自诬，羸困舆见，畏吏不敢言，将去，举头若欲自诉。太后察视觉之，即呼还问状，具得枉实，即时收洛阳令下狱抵罪。行未还宫，澍雨大降。
三年秋，太后体不安，左右忧惶，祷请祝辞，愿得代命。太后闻之，即谴怒，切敕掖庭令以下，但使谢过祈福，不得妄生不祥之言。旧事，岁终当飨遣卫士，大傩逐疫。太后以阴阳不和，军旅数兴，诏飨会勿设戏作乐，减逐疫侲子之半，悉罢象橐驼之属。丰年复故。太后自入宫掖，从曹大家受经书，兼天文、算术、昼省王政，夜则诵读，而患其谬误，惧乖典章，乃博选诸儒刘珍等及博士、议郎、四府掾史五十余人，诣东观雠校传记、事毕奏御，赐葛布各有差。又诏中官近臣于东观受读经传，以教授宫人，左右习诵，朝夕济济。及新野君薨，太后自侍疾病，至乎终尽，忧哀毁损，事加于常。赠以长公主赤绶，东园秘器，玉衣绣衾，又赐布三万匹，钱三千万。骘等遂固让钱布不受。使司空持节护丧事，仪比东海恭王，谥曰敬君。太后谅闇既终，久旱。太后比三日幸洛阳，录囚徒，理出死罪三十六人，耐罪八十人，其余减罪死右趾已下至司寇。
七年(16)正月，初入太庙，斋七日，赐公卿百僚各有差，庚戌，谒宗庙，率命妇群妾相礼仪，与皇帝交献亲荐，成礼而还。因下诏曰：“凡供荐新味，多非其节，或郁养强孰，或穿掘萌牙，味无所至而夭折生长，岂所以顺时育物乎！传曰：“‘非其时不食。’自今当奉祠陵庙及给御者，皆须时乃上。”凡所省二十三种。
自太后临朝，水旱十载，四夷外侵，盗贼内起。每闻人饥，或达旦不寐，而躬自减彻，以救灾厄，故天下复平，岁还丰穰。
元初五年(17)，平望侯刘毅以太后多德政，欲令早有注记，上书安帝曰：“臣闻《易》载羲农(18)而皇德著，《书》述唐虞而帝道崇(19)，故虽圣明，必书功于竹帛，流音于管弦。伏惟皇太后膺大圣之姿，体乾坤之德，齐踪虞妃(20)。比迹任姒(21)。孝悌慈仁，允恭节约，杜绝奢盈之源，防抑逸欲之兆。正位内朝，流化四海。及元兴，延平之际(22)，国无储副、仰观乾象，参之人誉，援立陛下为天下主，永安汉室，绥静四海。又遭水潦，东州饥荒。垂恩元元，冠盖交路，菲薄衣食，躬率群下，损膳解骖，以赡黎苗，恻隐之恩，犹视赤子。克己引愆，显扬仄陋。崇晏晏之政，敷在宽之教。兴灭国，继绝世，录功臣，复宗室。追还徙人，蠲除禁锢。政非惠和，不图于心。制非旧典，不访于朝。弘德洋溢，充塞宇宙。洪泽丰沛，漫衍八方。华夏乐化，戎狄混并。丕功著于大汉，硕惠加于生人。巍巍之业，可闻而不可及。荡荡之勋，可诵而不可名。古之帝王，左右置史(23)。汉之旧典，世有注记。夫道有夷崇，治有进退，若善政不述，细异辄书，是为尧汤负洪水大旱之责，而无咸熙假天之美；高宗成王有雉雊迅风之变，而无中兴康宁之功也。上考《诗》、《书》，有虞二妃，周室三母(24)，修行佐德，思不逾阈。未有内遭家难，外遇灾害，览总大麓，经营天物，功德巍巍若兹者也。宜令史官著《长乐宫注》、《圣德颂》，以敷宣景耀，勒勋金石，县之日月，摅之罔极，以崇陛下烝烝之孝。”帝从之。
六年(25)，太后诏征和帝弟济北、河间王子男女年五岁以上四十余人，又邓氏近亲子孙三十余人，并为开邸第，教学经书，躬自监试。尚幼者，使置师保，朝夕入宫，抚循诏导，恩爱甚渥。乃诏从兄河南尹豹、越骑校尉康等曰：“吾所以引纳群子，置之学官者，实以方今承百王之敝，时俗浅薄，巧伪滋生，《五经》衰缺，不有化导，将遂陵迟，故欲褒崇圣道，以匡失俗。传不云乎：‘饱食终日，无所用心，难矣哉！’(26)今末世贵戚食禄之家，温衣美饭，乘坚驱良，而面墙术学，不识臧否，斯故祸败所从来也。永平中，四姓小侯皆令入学，所以矫俗厉薄，反之忠孝，先公既以武功书之竹帛，兼以文德教化子孙，故能束修，不触罗网。诚令儿曹上述祖考休烈，下念诏书本意，则足矣。其勉之哉！”
康以太后久临朝政，心怀畏惧，托病不朝。太后使内人问之。时宫婢出入，多能有所毁誉，其耆宿者皆称中大人，所使者乃康家先婢，亦自通中大人。康闻，诟之曰：“汝我家出，尔敢尔邪！”婢怒，还说康诈疾而言不逊。太后遂免康官，遣归国，绝属籍。
永宁二年(27)二月，寝病渐笃，乃乘辇于前殿，见侍中、尚书，因北至太子新所缮宫。还，大赦天下，赐诸园贵人、王、主、群僚钱布各有差。诏曰：“朕以无德，托母天下，而薄祐不天，早离大忧。延平之际，海内无主，元元厄运，危于累卵。勤勤苦心，不敢以万乘为乐。上欲不欺天愧先帝，下不违人负宿心，诚以济度百姓，以安刘氏。自谓感彻天地，当蒙福祚，而丧祸内外，伤痛不绝。顷以废病沈滞，久不得侍祠。自力上原陵，加咳逆唾血，遂至不解。存亡大分，无可奈何。公卿百官，其勉尽忠恪，以辅朝廷。”三月崩，在位二十年，年四十一。合葬顺陵。
论曰：邓后称制终身，号令自出，术谢前政之良，身阙(28)明辟之义，至使嗣主侧目，敛衽于虚器(29)，直生怀懑，悬书于象魏(30)。借之仪者，殆其惑哉！然而建光(31)之后，王柄有归(32)，遂乃名贤戮辱，便孽党进，衰斁之来，兹焉有征。故知持权引谤，所幸者非己；焦心恤患，自强者唯国。是以班母一说，阖门辞事(33);爱侄微愆，髡剔谢罪(34)。将杜根逢诛(35)，未值其诚乎！但蹊母之牛，夺之已甚(36)。
《后汉书》卷一○上
〔注 释〕
①光烈皇后：即光武帝皇后阴丽华。②永元四年：公元92年。永元是汉和帝采用的第一个年号。③扪：摸。④七年：公元95年。⑤八年：公元96年。⑥阴后：指和帝第一位皇后阴氏，参见本书《汉和帝皇后阴氏》。⑦袿：古代妇女服装上服曰袿。⑧然周公身请武王之命：周武王患病，周公为此而祭奠大王、王季和文王三位祖先，表示“若尔三王有丕子之责于天，以旦代某之身”。⑨“越姬”句：越姬，本春秋越王勾践女，后为楚昭王姬。昭王重病时，越姬表示“妾请从王死矣”，“妾闻信者不负其心”，遂自杀。故曰心誓。⑩人豕：西汉高祖宠姬戚夫人，在高祖死后被吕后砍断手足，去眼熏耳，使居厕中，名“人豕”。(11)长秋宫：东汉皇后寝宫，因之亦作皇后代称。奏建长秋宫，即奏请皇帝册封皇后。(12)元兴元年：公元105年。元兴为汉和帝最后一个年号。(13)燕燕之诗：此见《诗·邶风·燕燕》：“燕燕于飞，差池其羽。之子于归，远送于野。瞻望不及，泣涕如雨。”(14)永初元年：公元107年。永初为汉安帝采用的第一个年号。(15)二年：公元108年。(16)七年：公元113年。(17)元初五年：公元118年。元初是安帝在位时的第二个年号。(18)羲：指伏羲，传说其观象于天，观法于地，始作八卦。农，指神农，传说他创造耒耜等农具，教人民稼穑。《易传·系辞》对此有简单的描述。(19)“唐虞”句：唐，指唐尧；虞，指虞舜，并为传说中的上古圣王，《尚书》中有推崇其治道的文字。(20)虞妃：传说舜有妻二，名娥皇、女英。(21)任姒：任，周文王之母；姒，武王母。(22)延平之际：元兴为和帝年号，延平为殇帝年号，时在公元105—106年。(23)左右置史：先秦时期史官甚多，其中左史记言，右史记事，亦有以为相反者。(24)周室三母：谓后稷母姜嫄，文王母任，武王母姒。(25)六年：公元119年。(26)“饱食”句：语出《论语·阳货》。(27)永宁二年：公元121年。永宁为汉安帝最后一个年号。(28)阙：周公摄政，复还周王。而邓太后不使帝亲政，故曰“阙”。(29)器：指帝位、皇权。(30)象魏：帝阙。(31)建光(公元121年)：汉安帝采用的第四个年号。(32)归：指邓太后于建光年中死去，安帝亲政。(33)“班母”句：班母，指东汉女学者班昭。邓太后兄大将军邓骘，以母忧上书乞身，太后不许，以此请教班昭，乃许之。(34)罪：邓骘子邓凤受遗事泄，邓骘遂髡妻及邓凤，表示向天下人谢罪。(35)杜根逢诛：杜根，字伯坚。汉安帝时为郎中，性格方正。杜上书直谏邓太后，呼吁尽快归政于皇帝，邓太后大怒，几于殿上将其杀死。杜根苏醒后逃跑。邓氏败后官拜侍御史。(36)“蹊母”句：《左传》宣公十一年：“牵牛以蹊人之田而夺之牛，牵牛以蹊者信有罪矣，而夺之牛，罚已重矣。”蹊，踩踏。意谓牵着牛从别人田地踩过去是有罪的，但将他的牛夺过来，这惩罚就过重了。此讥邓太后处理杜根呼吁归政事过重。