贤妻致贵

·陶宗仪·

程公鹏举在宋季被虏，于兴元版桥张万户家为奴。张以虏到宦家女某氏妻之。既婚之三日，即窃谓其夫曰：“视君之才貌，非久在人后者，何不为去计，而甘心于此乎？”夫疑其试己也，诉于张。张命棰之。越三日复告曰：“君若去，必可成大器，否则终为人奴耳！”夫愈疑之，又诉于张。张命出之，遂鬻于市人家。妻临行，以所穿绣鞋一，易程一履，泣而曰：“期执此相见矣！”程感悟，奔归宋。时年十七八，以荫补入官。迨国朝统一海宇，程为陕西行省参知政事。自与妻别，已卅余年，义其为人，未尝再娶。至是遣人携向之鞋履，往兴元访求之。市家云：“此妇到吾家执作甚勤，遇夜未尝解衣以寝，每纺绩达旦，毅然莫可犯。吾妻异之，视如己女。将半载，以所成布疋，偿元鬻镪物，乞身为尼。吾妻施资以成其志，见居城南某庵中。”所遣人即往寻见，以曝衣为由，故遗鞋履在地。尼见之，询其从来。曰：“吾主翁参政，使寻其偶耳。”尼出履示之合；亟拜曰：“主母也！”尼曰：“鞋履复合，吾愿毕矣。归见程相公与夫人，为道致意。”竟不再出。告以参政未尝娶，终不出。旋报呈，移文本省，遣使檄兴元路路官，为具体，委幕属李克复防护其车舆至陕西，重为夫妇焉。

[选自《辍耕录》]

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这篇小说描写一位坚贞、贤良的妻子，不计个人利害生死，在动乱的时代，为丈夫程鹏举指点迷津，使之得以脱离困厄，才能有所施展。而程鹏举在富贵之后，亦不忘糟糠之妻，最后夫妻团聚，和合美满。
作品中程鹏举之妻的形象塑造得极为成功。她的贤良，首先表现为眼光敏锐、远大，性格刚强自信。
她对丈夫的关怀体贴，不表现在一般的衣食寒暖、温柔敦厚；而是为丈夫的远大前途考虑，从才有所用着眼。“视君之才貌，非久在人后者”,“君若去，必可成大器”,这些劝诫都是为了丈夫将来“可成大器”,有大用，彻底摆脱被人奴役的地位。主人张万户为此让人鞭打她，而挨打后的第三天，她仍坚持这番话。她认为大丈夫有人能，有机会就应当远走高飞，不能甘居人下，任人奴役。后来，张万户驱逐了她，并将她卖于市人家。临别时，她为自己不被丈夫理解而感到苦痛，“以所穿绣鞋一，易程一履，泣而曰：‘期执此相见矣！’”在如此凄苦的情况下，她仍然对丈夫的前途充满信心，坚信丈夫必有用武之地；坚信自己的预言和希望必然会实现。
她被卖之后，生活的艰难，促使她奋斗不息，在市人家“执作甚勤”,“每纺绩达旦”,“毅然莫可犯”。这样，仅半年时间，便以所成布疋，偿还卖身债务，“乞身为尼”。这一切显示了这位女性不甘为奴，要求自由、独立的倔强个性。
程妻不仅眼光远大，性格坚韧，而且无私无畏，具有牺牲精神。为了丈夫的未来，她不顾个人安危，不惜牺牲自己的一切，再大的痛苦和委屈，她也能承受。三十年漫长的岁月，她洁身为尼，遁入空门，清静自守，从不为个人荣华富贵，另觅夫婿。更令人感动的是，当鞋履相合，丈夫高官的消息传来，她亦无半点动心。只是平静地说：“鞋履复合，吾愿毕矣。归见程相公与夫人，为道致意。”过去为丈夫受苦，她从不抱怨，后悔；现今丈夫得高官，她也不狂喜自负。尽管来人一再说明程公未尝娶妻，她也不再出来接见他们。足见其心地善良、纯真、无私。她所希冀的是丈夫摆脱困境，自奔前程，既然丈夫已东山再起，她毕生的心愿也就实现了，至于今后能否在一起生活，在她看来无关重要。她决不是为夫贵妻荣、凤冠霞帔而暂时苦度时光的妇女。因此，她的纯真无私，具有很高的审美价值。
作品在艺术处理上，也很有特色。作者将主人公放在矛盾激化之中，放在困顿的逆境之中，去表现人物特有的个性或情操。以艰难困苦，激烈的斗争，长期的考验，作为试金石，去显示人物金子般的性格。
对男主人公程鹏举，则是采取先抑后扬的手法。
开始，程对妻子的规劝心存狐疑，“疑其试己”,竟然两次报告主子张万户，给妻子带来毒打和不幸。而妻子不但不忌恨怪罪于他，临别时反和他交换信物。这才激起他内心激烈的斗争，“程感悟，奔归宋”。程的觉悟虽是在妻子付出重大代价之后，但后几十年却一直不忘旧情。“自与妻别，已卅余年，义其为人，未尝再娶。”这对一个陕西行省参知政事来说，是难能可贵的。程的感情也经受了时间和环境的考验，他的性格是在矛盾斗争中逐步向上趋于完美的。
全文的大团圆结局，表现了中国人民善良美好的愿望，是一种理想化的表现方法。因为人们总是希望善有善报，好人应当有美好的结局。