许慎和 《说文解字》

《说文解字》是东汉古文、今文经学之争的产物。但后人主要注重其本体的意义，而遗忘其生成的文化背景，把它看作中国历史上第一部有体系的文字学著作。其首创的部首编排法，按文字形体及偏旁构造，分列为五百四十部，是依据汉文字重形体构造这一基本特征所作出的重大发明，至今仍不能废弃。
《说文解字》今传宋人徐铉等校定本，原许慎本失传。收字九千三百五十三个，又重文一千一百六十三个。字体以小篆为主，兼收“古文”、“籀文”等大篆体，列为重文。每字下的解释，依据“六书”原则，先析字义，再说形体构造和读音。文字学的三大构成：形、音、义，由此确立。
历代研究《说文解字》者不乏其人，尤以清代为众，段玉裁、桂馥、严可均及近人章太炎等注家蜂起，形成了专门之学。在地下陆续出土的甲骨文、金文等资料的对照下，他们发现了原著的不少谬误。但这些谬误，到底是许慎的还是传抄过程中和校定时的谬误，实在是很难论定的。尽管如此，人们要识读小篆之前的汉字体系，如甲骨文、金文等，还得仰仗 《说文解字》。