蒙鸠为巢

南方有鸟焉，名曰蒙鸠， 以羽为巢，而编之以发，系之苇苕。风至苕折，卵破子死。
巢非不完也，所系者然也。

——《荀子·劝学》

这则寓言是从蒙鸠鸟的遭遇引申出人生哲理。
蒙鸠，又名鹪鹩、桃雀、巧妇鸟。灰色，有花斑，善于编巢。它常取茅草、芦苇、羽毛等材料，用头发丝或麻缕编织鸟巢，鸟巢大如鸡蛋，非常精巧，故人称其为巧妇鸟。鸟巢或造在树林里，或造在芦苇丛中。荀子看到有只蒙鸠编了一个精美完好的巢，却把巢系在苇苕(tiao,芦苇新生的嫩条，顶端开花)上，大风吹来，苇苕折断，鸟蛋摔破了，小鸟也摔死了。荀子感慨地说：“巢非不完也，所系者然也。”卵破子死的悲惨结局并非因为鸟巢不完美，而是因为系巢的地方不好，才造成了这种情况。
荀子很强调后天的学习与环境。他从蒙鸠的遭遇中总结出了这样的人生哲理：“故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也。”定居必须选择风俗美好的乡里，交游必须接近有道德修养的人士，这便是防止走歪门邪道的方法。近朱者赤， 近墨者黑， 环境对人的影响是巨大的。任何人，特别是正在成长中的青少年，都应该接近有理想、有道德、有知识的人，才能走上“中正”之道；如果结交下流人物，一天天堕落下去，势必走上犯罪道路，跟蒙鸠因不善选择环境而卵破子死的结局一样悲惨。当然，荀子所说的“中正”,主要是指儒家的“礼”。这种“礼”已不适应今天的时代要求，虽然其中也不乏可以继承的精华。
那么，如何获得“中正”之道呢？那就是学习。《劝学》篇开宗明义便说：“学不可以已。”学习的途径一是读书，二是接近有道德有学问的人，“学莫便乎近其人”。而且这两者是统一的。法国哲学家、数学家笛卡尔说：“读一本好书，就是和许多高尚的人谈话。”大作家雨果也说：“各种蠢事，在每天阅读好书的影响下，仿佛烤在火上一样渐渐熔化。”
这则寓言的意义也可以从其他方面引申。蒙鸠编巢费了力，但结巢的地方不对，可以比喻基础不牢，一切努力都是白费；也可以比喻对人生道路的选择，所谓“一失足成千古恨，再回头已百年空”,所谓“良禽择木而栖”,都有这个意思。
荀子文风典厚，喜用比喻。为了阐发“居必择乡，游必就士”的主旨，就一连用了蒙鸠、射干、蓬茅、白沙、兰槐五个比喻，或正反对比，或前后对比，把道理说得很透彻。蒙鸠为巢因具有一定情节，便成了一则寓言。当然，它的情节太简单，在艺术表现上大大落后于孟子和庄子寓言，似乎还停留在早于它一百多年的墨子寓言的水平上，所以荀子在先秦寓言史上地位不高。