芳池月映 故宅风存

蔡侯祠，是纪念我国古代发明家蔡伦的祠堂。它坐落在湖南省耒阳市城南。
耒阳是蔡伦的故乡。据《后汉书·宦者传》记载：蔡伦，字敬仲，东汉明帝永平末年在京城洛阳皇宫里当差。汉和帝时升任中常侍，后加位尚方令，掌管宫廷御用手工作坊。元兴元年封为“龙亭侯”。安帝即位后，以诬陷安帝祖母宋贵人治置，自杀身亡。蔡伦在任尚方令期间，曾总结前人经验，改进造纸技术，始创用树皮、碎布、旧鱼网等原料造纸，世称“蔡侯纸”。纸的发明是对中国乃至世界科学文化的贡献。在此之前，人们用龟甲、兽骨、竹简、木牍、金石、缣帛等物来写字，使用起来极为不便。据说，秦始皇每天看120公斤的公文。东方朔给汉武帝信，用了三千片竹简，由两个武士抬进宫去，武帝用了两个多月才读完。世界上其他国家也都没有纸张，有的用草，有的用树叶，有的用兽皮来写字。蔡侯纸问世后，很快传到朝鲜和越南，又逐渐传遍世界，大大地促进了世界科学文化的传播和发展。蔡伦得到了后人的崇敬和爱戴，人们为之修建了蔡侯祠、蔡伦墓、蔡子池，并保留了蔡伦的故宅。
蔡侯祠，为三栋砖木结构的平房，红墙青瓦。祠的正门上方石匾上刻有“蔡侯祠”三个楷书大字，两旁浮刻着一副对联：“芳池月映，故宅风存”。进门后，堂内分前后两厅，各设花坛一座；两旁各有侧室。屋顶为单坡式，屋檐上镶着六百多年前旧祠留下来的蓝色琉璃瓦档。前厅正面竖立一座2米高的白玉石碑，雕花镌纹，上刻着“修整蔡侯祠记”碑文，简述了蔡伦的生平功绩。后厅陈设一石臼，传为蔡伦当年舂纸用。但据碑文引《湘中记》云“池南有石臼，即伦舂纸臼，唐别驾李悬以臼入贡。今池存宅废，臼迹犹存”,此臼当为复制品。
蔡侯祠的正前方，有一个花岗岩条石围砌的大水池，叫蔡子池，呈长方形，长280多米，宽30多米。传说蔡伦当年即于此漂洗纸张和洗刷工具。池中有半月形拱桥横跨东西两岸，当月朗星稀之时，石桥两边的池水中各有一轮明月倒影，微风吹来，双月泛动，前人有“唯有蔡池双月美”的诗句。
蔡子池畔，有一座古色古香的六角亭，亭内有巨石雕成的大石鼎，名曰“玉鼎”,是后人祭祀蔡伦时化纸用的。
蔡侯祠后约50米处，有两株巨大的古樟树，覆盖着一座圆凸形的坟冢，这就是蔡伦墓。四周砌有护墓墙，牌坊式的门额上刻有郭沫若题写的“蔡侯之墓”四字。据说这是衣冠冢，蔡伦的尸体埋葬在陕西洋县。