“中国”之源

“中国”一词，始见于《诗经》。其含义不一，有的地方指京师：“惠此中国，以绥四方。”(《诗·大雅·民劳》)有的地方指华夏(亦称“诸华”、“诸夏”,指夏、商、周三朝王族和宗室贵族及其后裔所统治的大小“宗国”)地区：“《小雅》尽废，则四夷交侵，中国微矣。”(《诗·小雅·六月序》)因为华夏地区位于以洛邑为中心的黄河流域一带，处于“天下之中”,故称“中国”,周边各国所在地区则称为四方。后来的史书多沿用此说，并逐渐地把华夏族(汉族)范围扩大的地区也都称为中国。《礼记·中庸》中有“是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊”。《史记·天官书》:“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”《汉书·陆贾传》:“皇帝(指刘邦——引者注)……继五帝三王之业，统天下，理中国。”“中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。”
与中国意义相同的说法还有“中土”、“中原”、“中州”、“华夏”、“中华”等等。中华一词，后来不仅指中国，而且指中国的传统文化；不仅指汉族，而且指整个中华民族。“中华之名词，不仅非一地域之国名，亦且非一血统之种名，乃为一文化之族名。……其后经数千年，混杂数千百人种，而其称中华如故。”(《中华民国解》,《民报》第十五期，1907年7月)