纪南觅胜访楚都

楚都遗址在湖北荆州古城以北5公里处，因在纪山之南，故又称纪郢、纪南城。
据历史文献记载，从楚文王熊赀(前689)“始都郢”,至楚顷襄王二十一年(前278)秦将白起“拔郢”,楚国共有二十代国王在此建都，历时四百余年。楚国的许多重大事件都发生在这里。如我国最早使用的黄金币“郢爰”,确认新兴地主阶级土地私有权的“量入修赋”等重要法令，均在此颁布、推行。春秋战国时期的三教九流名士大多来过楚国，孔子、庄子、墨子曾出入纪南城，屈原曾在这里任楚国“左徒”。可以说，纪南城是楚国崛起江汉、称雄南方的历史见证，也是光辉灿烂的楚文化的象征。
旧貌依稀
自“白起拔郢”后，历经两千余年，纪南城已成废墟，唐代大诗人杜甫曾在这里写过“最是楚宫具泯灭，舟人指点到今疑”的诗句，然而通过考古发掘，现已基本弄清了古城址的布局，楚王台榭及一些古建筑遗址历历可寻，仍能看出当初的壮阔图景。
纪南城址规模宏大，当年的土筑城墙至今仍存，夯土筑成，十分坚实牢固。城址近正方形，东西长4.5公里，南北宽3.5公里，一般高3至5米，有的地段高达6至7米，总面积约16平方公里。城垣四周已探明城门七座，东垣一座，西、南、北面各为两座，其中南、北另各有一座水门。南垣水门由四排木桩构成三个门道，每排十根柱，门道长约11米，宽约3.5米，可容船只通过，是迄今世界上已发现的最早的木结构水门，对研究春秋战国时期城市供水系统很有价值。
城内发现东周夯土台基八十四座。第三十号台基经发掘，专家推断此处可能是大型宫殿建筑群基址，年代在春秋晚期至战国中期。这里有烧制陶瓦、陶器的窑址和金属冶炼作坊的锡炉、锡渣等。作坊附近水井遍布，已发现二百五十余口，有土井、陶圈井、竹圈井、木圈井、砖井，井中出土许多日用陶器、铁制工具、农具等。还发现了掩埋在地下互相连接的古河道三段和春秋墓地、秦汉墓地等。
纪南城作为当时的都城，是楚国的政治、文化、经济的中心，也是当时南方最繁荣的都会。汉代桓谭在《新论》中记载：“楚之郢都，车挂毂，民摩肩，市路相交，号为朝衣鲜而暮衣蔽。”生动地表明了当时繁华热闹的景况。
楚史茫茫
一般认为，楚之始祖是我国古代五帝之一的黄帝。黄帝生昌意，昌意生颛顼高阳，高阳生称，称生卷章，卷章生重黎。重黎在帝喾时担任火正之官，有功，能光融天下，帝喾命为祝融。后共工作乱，重黎奉命平乱，由于平乱不力，帝喾杀之，又以其弟吴回为火正，仍称祝融。
吴回生陆终，陆终生子八人，史称“祝融八姓”,活动在中原一带。陆终第六子名季连，季连生附沮，附沮生穴熊。穴熊的后代迫于商的威慑，逐步南迁到淮水以南、汉水流域和荆山地区，与当地土著民族融合，形成一个新的民族，即商周文献所称“荆楚”、“荆蛮”、“楚蛮”民族。
《诗经·商颂·殷武》中写道：“维女荆楚，居国南乡。”荆楚从成汤(商朝的第一个国王)时起，就向商朝朝贡。殷高宗武丁曾出兵讨伐荆楚，捕获大批俘虏。武王伐纣时，楚人参加周军作战。后周成王分封灭商的人，因楚人熊绎的祖父鬻熊对周文王有功，熊绎受封子爵，都丹阳(今湖北秭归县，一说南漳县城附近)。
《史记·孔子世家》记楚昭王时令尹子西说：“楚之祖封于周，号为子男五十里。”楚人当时就生活在这样一个狭小的蛮荒地域里，并受歧视。诸侯会盟，楚君被打发去看管祭神的火堆。楚人不断与周人发生冲突，西周早期的铜器铭文中，多处提到周伐荆楚之事。
《左传·昭公十二年》记楚灵王时右尹子革说：“昔我先王熊绎，辟在荆山。筚路蓝缕，以处草莽。跋涉山川，以事天子。”楚人经过长期的艰苦奋斗，实力逐渐增强，于是开始向南向东扩张。
楚国新开拓的广大疆土多在今湖北省中部和东部，为了便于控制新兼并地区，楚武王之子文王熊赀一即位，即于前689年，将国都从丹阳迁到江汉平原的中心江陵之北5公里的纪郢。
都郢之后，楚国开始了它的百年霸业时期。从文王、经成王、穆王到庄王，祖孙四代以其广阔的国土和雄厚的实力为后盾，积极参加中原地区大国争霸的斗争，并多次成为左右政局的霸主。楚成王首先同中原霸主齐国争霸，先后灭了好几个小国，又接连发兵攻郑。前656年，齐桓公率领齐、鲁、宋、陈、卫等八国军队，与楚军相遇于召陵(今河南郾城东)。楚成王看到齐军来势甚猛，就一面迎战，一面派大夫屈完与齐讲和，订立了齐楚盟约。齐桓公死后，齐国势力衰落，楚成王遂成霸主。后来，北方晋文公起兵，于前632年在城濮(今山东鄄城)打败楚成王，夺去霸主地位。
晋文公死后，楚庄王又重为霸主。楚庄王熊侣(?—前591)继位之初，曾三年不出号令，日夜作乐，还宣布“有敢谏者死无赦”,却在暗地考察群臣之忠奸。三年时，采纳伍举、苏从建议，任命贤臣，整理朝政，当年就灭掉庸国。庄王六年(前608),率楚军征伐宋，缴获大批战利品。故有“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人”的佳话。
庄王八年(前606),伐陆浑(河南嵩县北)之戎，接着率军北上，在周之辖区耀武扬威，并遣使问象征王权的九鼎之轻重，大有取而代之的气势。后楚晋继续争霸。前597年，为了争夺对郑等国的控制权，双方在邲(河南荥阳东北)决战，晋军大败。两年后，楚又借故围攻宋国，宋被迫向楚国屈服。晋国力不从心，只好望着一个个中原小国相继依附楚国，楚庄王一时做了中原盟主。为了安抚心存畏惧的归附诸侯，庄王在纪南城东北隅筑土台会盟诸侯。此台今仍存，高6米，东西长30米，南北宽20米。台成之后，庄王请诸侯来此相会，饮酒台上，并亲自把盏，言辞谦和，众皆悦服，推为盟主。于是“远者来朝，近者入宾”,庄王威望日重，国势日强。正因此，人称此台为钓台，意即“钓诸侯之台”。楚庄王在位二十三年，“并国二十六，开地三千里”,使楚国成为雄踞南方的大国。
春秋末年楚灵王、平王时，国力大衰。楚昭王十年(前506),吴王以楚降臣伍子胥为前导，大举伐楚，五战五胜，攻破郢都。昭王奔于随(今湖北随县)。楚申包胥入秦乞师，楚人在秦的援助下，把吴军逐出楚境。这次失败使楚失去霸主地位。
前402年，楚声王因暴虐被杀。其子楚悼王熊疑即位后，接连遭到新兴的魏、赵、韩等国的进攻，失去大片土地。为扭转楚国衰败局面，他任用因遭魏国排斥而来楚的大军事家吴起进行变法。其主要内容，一“废公族疏远者”,从政治上和经济上削弱旧贵族势力；二精简官职，削减俸禄，节省经费用来强兵；三“明法审令”,整顿吏治。吴起变法沉重地打击了楚国旧贵族，国力迅速强盛。前381年，楚国派兵攻魏救赵，大败魏军，引起各诸侯国的震惊。
但就在对魏战争胜利之年，楚悼王病死。楚旧贵族乘机作乱，围攻吴起，吴躲避在楚悼王尸体旁，贵族用乱箭射杀吴起，同时射中了悼王的尸体。楚悼王子楚肃王即位后，将加兵于王尸者罪及三族，有力地打击了旧势力的气焰，使改革成果保留下来。以后近百年中，楚国又驰骋于中原大地，成为战国“七雄”中最强大之国。司马迁《史记·苏秦列传》中称楚国：“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年”,在疆域、人口、财富、兵甲等方面居于列国之首。
战国中叶后，楚怀王熊槐、顷襄王熊横时，楚国又迅速衰落下去。腐败昏庸的的楚怀王拒绝左徒屈原联齐抗秦的积极主张，却听信秦国张仪谎言，与齐绝交，结果不仅未得到张仪所许下的秦国六百里地，反遭侮辱。后楚军攻秦，又在丹阳被秦军打败，死甲士八万。怀王被骗入秦，死在那里。前278年秦将白起攻占郢都，顷襄王迁都到陈(河南淮阳)。后秦步步逼进，楚又迁都寿春(安徽寿县)。前223年，秦将王翦率六十万大军攻入寿春，楚灭亡。
楚自立国起，历时四百余年，先后统一近五十个小国，由一个荒远小国，发展成南方强国，全盛时领域北至黄河，东至海滨，西至云南，南至湖南，囊括长江、汉水、淮河流域的重要地区，在我国古代史上留下了光辉的一页。