科技随同佛法传

中国和日本、朝鲜等国的往来，由来已久。隋唐时代，交往达到了高潮。
据日本史书记载，前后任命的“遣唐使”,共有十九次。这些遣唐使不是一般的使臣，主要是学习中国的文化。使者中有医师，天文学家，还有许多有学问的僧人。遣唐使一次往往数百人。这些人来华，学习中国的政治、法律和宗教，也学习中国的科学技术。这些学问僧中，许多都和中国人建立了深厚的友谊。当时的日本人醉心于唐朝的文化，无论什么都想学会、带走。据日本学者统计，这一时期，流往日本的中国天文学著作有四百六十一卷，医学著作等一千三百零九卷，还有农学与其他科学技术书籍。其最著名的如《周髀算经》、《九章算术》、《黄帝内经》、《齐民要术》等。隋唐南北朝时期，传人日本的历法有何承天的元嘉历，有李淳风的麟德历，有一行的大衍历，徐昂的宣明历等，这些历法在日本连续使用了一千多年。日本还仿照中国当时的教育制度，规定将来想担任医职的学生必须修习《内经素问》、《甲乙经》、《新修本草》等。日本的城市建筑及寺庙建筑，也都模仿唐代式样。天文仪器、造纸印刷术、陶瓷、冶炼等技术，也都传往日本。日本古代文献上有一则诏令，命令依照唐朝的技术制造水车。
这些科学技术的传播，僧侣起了很重要的作用。比如日本高僧最澄把中国的茶种带回日本。中国僧人也前往日本，传播佛法和科学技术，其中最著名的是鉴真和尚。
鉴真和尚是盛唐时代一位学问渊博的高僧，应日本僧人荣叡，普照的邀请，决心东渡日本传播佛法。几次渡海都没有成功，荣叡、普照都老死中国，鉴真第六次终于东渡成功。鉴真带去了佛教教义，也带去了中国的医学、建筑和雕塑艺术。鉴真和他的弟子们仿照唐代寺院，在日本奈良建造了唐招提寺，其台基、殿身、梁架、斗拱、屋顶及整体布局，都和唐代寺院一致。鉴真还和他的弟子们塑造了艺术水平很高的干漆卢舍那佛像。他本人死后，弟子们也为他塑了干漆像。本世纪七八十年代之交，日本还把鉴真的干漆像在中国巡展。这是艺术和科技的结合。鉴真和尚精通医药学，他在日本行医治病。由于几次东渡饱受磨难，双目失明，但他能用鼻子辨别药物真伪。
和日本一样，唐时朝鲜半岛诸国也大量向中国派遣留学生。他们学习中国的天文历算，也学习医药、建筑等。朝鲜半岛诸国仿唐朝制度，在国学设立算学科，教授《九章算术》等书。朝鲜的城市和寺庙建筑，也仿唐代式样。在中国科技向朝鲜传播的过程中，僧人也起了一定作用。
宋元时期，中国的科学技术继续传入日本。
宋元时期的数学著作，如《杨辉算术》、《算学启蒙》等。中国的陶瓷、铸造技术继续传往日本。日本的加藤由于从中国引进陶瓷技术，被日本人尊为陶祖。应日方邀请，中国铸师陈和卿赴日本，改铸东大寺大佛，同时也传播了铸造技术。
从宋代开始，中日之间的往来减少了，日本来华的，除去因风飘泊到沿海的船只，自动前来的，主要是僧人，日本派遣的使者，也多由僧人充当。由于缺少往来，日本来华的僧人许多不懂汉语。宋太宗时来华的日本僧人奝然，只能靠笔写进行交谈。所以，宋元时代中日科技之间的交流，主要是僧侣担任的。
这一时期，朝鲜半岛多次派遣使者来求取佛经。史书上说该国奉佛虔诚，王室弟子也必须代代有出家人。所以这些使者中有僧人，有佛教信徒。而他们来华的目的，好几次都是为求取佛经。宋朝送给朝鲜的书籍，不仅有佛经，还有历法及《圣惠方》、阴阳地理书。它们也随着佛经传到了朝鲜。据说他们原来不懂医术，在宋代才传入了中医术。他们也不会铸钱，也是宋代才传去了铸钱技术。这些技术的传播，当是佛法传播的伴随物。
明朝初年，日本良怀派遣僧人祖来奉表称臣，并进贡良马和土特产。明太祖朱元璋认为，日本信奉佛教，可用佛教去教化他们，于是派中国僧人祖阐、克勤等八人送祖来归国，并带给良怀许多丝织品及明朝的历法大统历。
后来，良怀又屡次派僧人为使者来华。后来有一次，日本僧人卷人了中国的政治事件。
据说胡惟庸谋反时，企图借助日本的兵力。于是表面上向朝廷报告说，宁波卫指挥使林贤有罪，于是将林贤驱逐出国。实则让林贤交结日本君臣。不久，胡惟庸就请求恢复林贤的官职，并派使者召回林贤。同时给日本王带去密信，要求派兵帮助自己。日本王派遣僧人如瑶率四百兵卒，说是进贡，随林贤进入中国，并到了南京。这时候，胡惟庸已被处死，这些日本兵卒也没派上用场。当时，朱元璋还不知道这个阴谋，几年以后才阴谋败露。朱元璋大怒，决定和日本断交，并族灭林贤。
日本来华的这几百人，不仅藏有刀剑，而且藏有火药。这说明，火药在明代以前就传入了日本。而且火药传播到日本，与中日僧人往来也有关系。