乡

西周时，“五家为邻，五邻为里，四里为族，五族为党，五党为州，五州为乡。乡，万二千五百户也”。后便用“乡党”泛指乡里，如《论语·乡党》：“孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。”春秋战国时，虽诸侯并起，但乡的建制却保留下来了。

秦汉时期是“十里一亭，十亭一乡”，亭有亭长，乡有三老，有秩、啬夫、游微等乡官，协助县令治理乡事。到唐代，因为人口增多，经济发展，遂以“百户为里，五里为乡”。里置里正，乡设耆老，一乡管辖人户500左右。之后的宋、元、明、清各代，均沿袭效仿，保留乡的设置，只是在辖治范围和管理人户的多寡上微有变化。

在封建社会里，“乡”一直是最基层的地方政权机构。它的主要职能是检招户口，收授田地，征敛赋役等。

新中国成立后，继续保留了“乡”这一历史悠久的基层政权机构。