瓦剌崛起

瓦剌是明朝蒙古三部中最西边的一部，也是对明朝威胁最大的一部。元朝灭亡后，瓦剌部归元故臣猛可帖木儿管辖，猛可帖木儿死后，瓦剌分裂成三部，分别归马哈木、太平、把秃孛罗统领。1409年，朱棣封马哈木为顺宁王、太平为贤义王、把秃孛罗为安乐王。马哈木与鞑靼阿鲁台不和，抱怨明朝封阿鲁台为王，准备进攻明朝，明朝则利用他与鞑靼对抗。1414年，明成祖亲征瓦剌，在忽里忽失温(今蒙古人民共和国乌兰达班)大败瓦剌三部。两年后，马哈木在争斗中杀了鞑靼可汗本雅失里，居功邀赏。朱棣又向另一边表示友善，封阿鲁台为和宁王。1417年，马哈木在与阿鲁台交战中大败，不久死去，他的儿子脱欢袭封顺宁王。1434年，脱欢打败并杀死阿鲁台，“悉收其众”。于是蒙古瓦剌、鞑靼各部皆归脱欢统率。脱欢欲自立为汗，遭蒙古各部反对，遂拥立原北元后裔鞑靼首领脱脱不花为可汗，自任太师。1439年，脱欢死，子也先嗣太师位，也先成了蒙古实际的统治者。也先在遣使向明朝进贡的同时，逐渐扩张其势力。1445年，也先进攻哈密卫，次年攻入兀良哈三卫，瓦剌的势力自哈密向辽东发展，日益形成对明朝的威胁。也先统治瓦剌时多次入侵明朝的北部边郡，并于1449年在土木堡打败明军，进攻北京。