三人成虎

庞恭与太子质于邯郸，谓魏王曰：“今一人言市有虎，王信之乎？”曰：“不信。”“二人言市有虎， 王信之乎？”曰：“不信。”“三人言市有虎，王信之乎？”王曰：“寡人信之。”庞恭曰：“夫市之无虎也明矣，然而三人言而成虎。今邯郸之去魏也远于市，议臣者过于三人，愿王察之。”庞恭从邯郸反， 竟不得见。

——《韩非子·内储说上》

庞恭是魏国的大臣。他与魏太子一道去赵国的首都邯郸作人质，为了避免日后被谣言所伤，以三人之言可以成虎来点醒魏王不要轻信众人之言，魏王当然明白他讲的道理。但令人十分遗憾的是，事情的结果却是魏王仍然受了谣言的蛊惑，庞恭回国后遭到冷落。
这则寓言可以给我们以很多启发，但最重要的有两点。
第一，说明了谣言的可怕。法西斯头子戈培尔公开宣扬，谎言重复三次便成了真理。谣言本无事实根据，但一经众人传说，就完全可能以假乱真。所谓众口铄金，便是这个道理。你看，一人说市上有虎，谁也不信，而三人都说市上有虎，就使人认为真有其事了。所以，韩非子慨叹说：“言之为物也以多信。”(《韩非子·八经》)
第二，说明人们不应该轻信谣言，尤其是当权者。庞恭已经通过生动形象的比喻讲明谣言之不可信，但事后魏王仍然听信了众人的谣言，不让作任何解释就冷落了这位有功之臣。这一事实当然说明了魏王的昏庸，但更说明了谣言的可怕还不在于它本身，而在于听取谣言的人不能分辨是非。因此，人们(尤其是当权者)听到谣言之后，就应该认真听取被造谣者的意见，弄清事实的真象，并认真地分析。荀子说：“流丸止于瓯臾，流言止于知(智)者。”(《荀子·大略》)便是主张人们要对谣言作理智的分析。
这则寓言以“市有虎”作为有代表性的谣言，选择颇为精当。闹市上一般是没有老虎的，这说明谣言的本质是凭空捏造，哗众取宠；通过很多人一说，人们竟然不顾常识，相信闹市上有虎，这又可见谣言的确有混淆视听的力量，对它不可掉以轻心。
这则寓言的结尾非常简略，只“竟不得见”四字，就表明魏王已经听信了谣言，且照应了前面的“寡人信之”。至于谣言的内容以及魏王如何听取的过程都略而未写，因为那与主题没有什么关系。一个“竟”字，也明显地表达了作者的褒贬之意。这种精炼简洁的写作手法，是很值得我们借鉴的。
《战国策·魏策二》也有这则寓言，文字基本相同。《战国策·秦策三》更有“三人成虎”的话，后人遂以之作为成语，用以比喻谣言或讹传一传再传，就可能使人信以为真。