特点

文者象也，天，先垂文象，日月五星及彗孛皆谓以谴告一人，故曰天文。

《淮南子·天文训》汉·高诱注

国家将有失道之败，而天乃先出灾害以谴告之。

《汉书·董仲舒传》

【评】“谴告”说是董仲舒“天人感应”论的中心论点，他认为上天对统治者经常通过自然灾异进行谴责、警告，好使其改正错误。上面一文是对“天文”一词比较早的解释，解释中虽然渗入了“天人感应”杂质，但却也反映了我国古代天文学的特点。
汉仪……日有变，割羊以祠社，用救日变。执事者长冠，衣绛领袖缘中衣，绛裤袜以行礼，如故事。自晋受命，明将交会，太史乃上合朔，尚书先事三日，宣摄内外戒严。挚虞《决疑》曰：“凡救日食者，著赤帻以助阳也。日将蚀，天子素服避正殿。内外严警，太史登灵台，伺候日变，便伐鼓于门。闻鼓音，侍臣皆著赤帻，带剑入侍。三台令史以上皆各持剑，立其殿前。卫尉卿驱驶绕宫，伺察守备，周而复始。亦伐于社，用周礼也，又以赤丝为绳以系社，祝史陈辞以责之。社，勾龙之神，天子之上公，故陈辞以责之。日复常，乃罢。”

《晋书·礼志》

【评】这里说的是汉、晋时代的救日仪式盛况。这种仪式起源甚早，殷墟卜辞中，有一片较完整的这方面记录：“庚辰贞，日戠[食]。其告于诃。庚辰贞，日又戠。其告于父丁，用九牛。在。庚辰贞，日又戠。[祸]隹若。”(粹编55)这说明，我国迟至殷商时期，就把发生日食当做一件大事，并举行隆重的救日仪式。出于政治上的需要，后代统治阶级继承了这一传统，而且把它发展为一种封建礼仪制度。每当日食发生时，天子便身着素服，亲率臣民举行隆重的救日活动。这一活动一直延续到封建社会末期才结束。举办救日活动，必须准确地预报发生日食时间，从而促进了我国古代天文学的发展。
六月辛丑，朔，日有食之，鼓用牲于社，非礼也。日有食之，天子不举，伐鼓于社，诸侯用币于社，伐鼓于朝，以昭事神，训民事君，示有等威古之道也。

《左传·文公十五年》

六月辛未朔，日有食之，言曰言朔，食正朔也。鼓用牲于社，鼓，礼也，用牲，非礼也。天子救日，置五麾，陈五兵，五鼓。诸侯置三麾，陈三鼓三兵。大夫击门，士击柝，言充其阳也。

《谷梁传·庄公二十五年》

【评】上述记载表明了统治阶级举行救日祭礼的重要性，以及我国古代天子、诸侯、大夫、士等不同阶层在救日活动中的规模和派头的差别，反映了当时等级制度的严格。我国自古认为日食的发生是不吉祥的象征，是天子执政不利的表现，所以要在发生日食时举行隆重的救日仪礼。在日食发生前，要有准确的预报，这对天文学的发展起了促进作用。另外，也说明了，春秋战国时代，我国古代天文学水平已达到了一定程度。
周之王也，制礼上物，不过十二，以为天之大数也。

《左传·哀公七年》

【评】十二，是我国古代天文学中一个重要数字。封建帝王也以此为限数，来定礼制中一些事宜。
郊之祭，大报天而主日，配以月。夏后氏祭其暗，殷人祭其阳，周人祭日以朝及暗。祭日于坛，祭月于坎，以别幽明，以制上下。祭日于东，祭月于西，以别外内，以端其位。

《礼记·祭义》

郊之祭也，迎长日之至也，大报天而主日也。兆于南郊就阳位也。

《礼记·郊特牲》

立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫，以迎春于东郊。……立夏之日，天子亲帅三公、九卿、大夫以迎夏于南郊。……立秋之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫，以迎秋于西郊。……立冬之日，天子亲帅三公、九卿、大夫，以迎冬于北郊，天子乃祈来年于天宗^①。

《礼记·月令》

[注]①宗：这里系指日、月、星辰三光。
天子乘龙，载大旗，象日月，升龙降龙，出拜日于东门之外，反祀方明，礼日于南门外。

《仪礼·觐礼》

是月也，以立春，先立春三日，太史谒之天子曰，某日立春。盛德在木，天子乃齐。立春之日天子亲帅三公九卿诸侯大夫以迎春于东郊。……乃命，太史，宋典奉法，司天日月星辰之行。宿离不贷。母失经纪。以初为常。
是月也，天子，乃以元日。祈谷于上帝。乃择元辰，天子亲载耒耜措之于参保介之御间。帅三公九卿、诸侯、大夫，躬耕帝籍。天子三推，三公五推，卿诸侯九推。

《礼记·月令》

【评】天子祭日仪式早在我国上古时代就出现了。这说明我国古代天文学起源也很早。由于农业和政治上的需要，促进和发展了天文学，天文学成果又反过来一方面起着纪时劝农的作用，另一方面又被封建统治阶级所利用，把它做为统治天下的理论根据。我国古代天文学自始至终都与统治阶级政治关系极为密切，这是我国古代天文学特点之一。
王者易姓受命，必慎始初，改正朔，易服色，推本天元，顺承厥意。

《史记·历书》

闰月不告朔，非礼也。闰以正时，时以作事，事以厚生，生民之道，于是乎在矣。不告闰朔，弃时政也，何以为民？

《左传·文公六年》

【评】我国历代帝王均以敬授民时为要政，以改“正朔”,颁布历法为统治权力的象征。中国古代天文学在历史上起着非同小可的作用。
太史公曰：自初生民以来，世主曷尝不历日月星辰？及至五家、三代，绍而明之，内冠带，外夷狄，分中国为十有二州，仰则观象于天，俯则法类于地。天则有日月，地则有阴阳。天有五星，地有五行。天则有列宿，地则有州域。三光者，阴阳之精，气本在地，而圣人统理之。

《史记·天官书》

案：谓五纪，岁、月、日、星辰、历数，各有一家颛学习之，故曰“五家”也。

《史记·天官书》唐·司马贞索隐

五家，黄帝、高阳、高辛、唐虞、尧舜也。三代，夏、殷、周也。言生民以来，何曾不历日、月、星辰，及至五帝、三王，亦于绍继而明天数阴阳也。

《史记·天官书》唐·张守节正义

天文者，序二十八宿，步五星日月，以纪吉凶之象，圣王所以参政也。易曰：“观乎天文，以察时变。”然星事𣧑悍，非湛^①密者弗能由^②也。夫观景以谴形，非明王亦不能服听也。以不能由之臣，谏不能听之王，此所以两有患也。……历谱者，序四时之位，正分至之节，会日月五星之辰，以考寒暑杀生之实。故圣王必正历数，以定三统服色之制，又以探知五星日月之会。凶厄之患，吉隆之喜，其术皆出焉。此圣人知命之术也，非天下之至材，其孰与焉！道之乱也，患出于小人而强欲知天道者，坏大以为小；削远以为近，是以道术破碎而难知也。

《汉书·艺文志》

[注]①湛：这里读曰沈。②由：这里为用也。
【评】我国古代天文学始终与国家政治关系甚密，它作为保密的学问被皇室控制着，天文学成了皇室的专有品，这一点是中国古代天文学最突出的特点。虽然这对天文学本身的发展带来消极的影响，但正是由于此，使得我国古代天文学形成了独具特色的体系，而且保持了它长时期的连续性以及在天象观测上取得当时其它任何国家无可比拟的成果。
国初学天文有历禁，习历者遣戍，造历者殊死。至孝宗，弛其禁，且命征山林隐逸能通历学者以备其选，而卒无应者。

明·沈德符《野获编》

【评】由于天文学是皇室的专有品，所以一些朝代有不准私习天文的明确规定，到了明代，其禁令内容更甚，不仅禁止民间私习天文，而且还禁止私习历法，私造历法者要被杀头的。