牧人与马

千百年来，蒙古牧人把马看做极为高贵的牲灵，其以马背上的民族著称于世。依赖马，蒙古民族维系了几百年的游牧社会；依赖马，相隔甚远彼此隔膜的牧人沟通了渴求的信息。
牧畜时，马是牧人的助手。《绥蒙辑要》云：“蒙古人居常门前系马并着鞍，凡牲畜之举动必乘之，故无论老幼妇女皆习于马，又能乘驭。”当白色的珍珠般的羊群撒满绿毡般的草原的时候，牧人乘着一匹矫健而驯服的骏马，惬意地前进，构成一幅静谧动人的牧羊图。蒙古族为马背上的民族，此记载可追溯到遥远的年代。《蒙鞑备录》载：“鞑人生长鞍马间，人自习战，自春徂冬，旦旦逐猎，乃其生涯，故无步卒。”马匹，伴随着蒙古民族度过了漫长的狩猎社会而步入牧业生涯。
马是牧人远道而行的伴侣。《五原厅志·风俗篇》云：“昔平时皆好乘马，虽近邻百步之内亦常骑马，决不步行，跨骏马以驰骋广漠之野，为蒙古人最得意之事，除寝食之外，殆俱不离马。”《青海志略》亦云：“青海人民行必乘马，故幼时即习骑，六岁即能不备鞍辔，故乘马遂成青海人之惯技。马多雄健高大，性烈气暴，不善调马者不能近，苟被马蹄伤或蹄坏而不敢复乘者，遗笑全村，以为懦夫。马之良者，每小时可行三十里，若依奔驰之速度计之，日行千里之誉，亦非过也。”马，是蒙古族重要的交通工具。
在古代社会，马在战争中发挥了极大的威力。特别是在蒙古族向封建制飞跃发展的时期，马是蒙古人的依赖与骄傲。“成吉思汗本人在描述古代蒙古社会时说：他们热衷于抢劫，以致他们的马群和马匹永远得不到安宁，马匹被骑着到处奔驰，不得休息……”在《蒙古秘史》里，对马的描绘更比比皆是。据拉施特记载，蒙古的忽图喇汗被赶入沼泽时，敌人说：“蒙古人一离开马，他能做些什么呢？”成吉思汗也常说：“从马上落下来的人，怎样才能站起来和作战呢？”马是蒙古战士不可须臾离开的宝贝。成吉思汗和札木合之间的一次战争，各自出动二万人。据《黑鞑事略》记述道：蒙古人出征时，每人骑二、三骑或六、七骑，往往马换而人不停，在刀枪剑戟的格斗中，马供人驱使疾驰，在濒于饥饿死亡之时，马血可以挽救人的生命。有了马背上的纵横驰骋，蒙古民族才能叱咤风云、雄姿英发，闻名于天下。蒙古民族建立的元朝也完全赖以马上得之。《元史》卷一百云：“元起朔方，俗善骑射，因以弓马之利取天下，古或未之有，盖其沙漠万里，牧养蕃息。太仆之马，殆不可数计，亦一代之盛哉。”没有马，就没有元代之创立，而元代之兴，其马政盛况空前。马是牧民的翅膀，马使蒙古族获得震惊中外的声誉。
蒙古草原盛产名马，据史书记载，这些马“矫足千里、倏忽若神”。近代，内蒙古最有名的马是呼伦贝尔盟额尔古纳右旗的三河马，锡林郭勒盟的乌珠穆沁马和正兰旗的上都河马，这种马体态骏美、性情温顺，力速兼备，又极耐劳苦，易粗放饲养，日行可达一百至一百五十公里，相传，唐太宗的“昭陵六骏”之一——特勒骠，就是乌珠穆沁马。
蒙古牧人骑马是非常讲究姿势的。《绥蒙辑要》云：“其骑乘也，上体直垂，下体膝稍曲而向后，无论作如何之运动，只上体动而下体之位置不变，如马、鞍、人为同体，其上体只稍向前一倾，马乃蓦然疾驰，骑者于疾驰中，多直乘鞍上，无拱背坐马之势，终日驰驱，无疲劳之态。虽日常动作迟钝，一度乘马，则与(其)生气勃发，登山越岭如履平地，跳沟过濠亦甚敏捷，如疾驰数十里之行程，瞬息而返，从无距离远近之观念，偶有旅客问以道路远近，虽相距数十里，亦云‘加罕’(蒙语即附近也)……蒙人从来以有马而始能活泼之动作，若无马徒步，宛如出水之鱼，能力全失。”蒙古人骑马姿势自然而轻盈，不拱背端坐，而是上体前倾，这样虽行上百里而如鱼游水中，活泼而自如。
在乘骑的时候，蒙古族历来重视良马的选择。《史集》卷一载撤里黑汗说：“我所有成千骟马中，没有一匹合我的意，或者奔驰时瘸腿，或者桀骜不驯，或者过于驯服，骑起来很好，长得结实的那一匹，却又不肥壮。”驯服、结实肥壮，骑起来舒适的马才为良马。同书载成吉思汗的话说：“马喂时能疾驰，肥瘦适中时也能疾驰，才可称为良马，只能在这三种状态之下能疾驰的马，不能称为良马”。良马须能忍饥耐寒，瘦时也能疾驰飞奔。
《蒙古秘史》的记载更为人们提供了无比丰富的草原游牧文化的内容。其实早在魏晋南北朝时期，北方匈奴、鲜卑、羯等民族相继步入中原，无论男女老少，皆可在马上大展雄风。据《魏书·毕众敬传》载，东平人毕众敬“少好弓马射猎，年已七十，鬓发皓白，而气力未衰，跨鞍驰骋，有若少壮。”蒙古族的乘骑本领与我国北方游牧民族是一脉相承的。