古今词义的发展变化

现代汉语和古代汉语有着继承和发展的关系，有些词义一直沿用下来，古今词义相同，但很多词义已发生了变化。概括起来，大致有如下情况：
(1)词义的扩大。例如“中国”,古代指中原地区，现在指中华人民共和国，即全中国范围。再如“江”、“河”,古代专指长江、黄河，现在已不是专有名词，而成为普通名词，泛指一般的江河了。
(2)词义的缩小。例如“金”,古代泛指一般的金属或兵器，现在则专指“金子”了。再如“妻子”,古代指妻子和儿女，现在则只指男子的配偶了。
(3)词义的转移。例如“涕”,古代指眼泪，现在则指的是鼻涕。再如“池”,古代指的是护城河，现在则指水池子。
(4)感情色彩变化。一些词语的感情色彩在发展演变过程中发生了改变。例如“卑鄙”在古代是两个单音词，指身份低微、见识短浅的意思，是表示谦虚的中性词语，如“先帝不以臣卑鄙，猥自枉屈，三顾臣于草庐之中”(《出师表》)中的“卑鄙”即此义；现代汉语中的“卑鄙”变成了一个双音词，指品德恶劣、道德败坏的意思，变成了贬义词。
(5)名称说法改变。基本上是古代的一个单音词变成了现代的双音词。例如“日”表示“太阳”这一意思时，自唐宋以后人们在口语中就使用“太阳”一词而不用“日”了。再如“目”改称“眼睛”,“寡”改称“少”,但成语“目不识丁”、“寡不敌众”还在使用。
(6)单音节词变为复音节词。古代汉语以单音节词为主，复音节词居少数，发展到现代汉语，单音节词一般都变为复音节词了。
例如“一屠晚归”(《狼》),我们现在说“一个屠夫傍晚回家”,古代汉语中的四个单音节词对应翻译成现代汉语的复音节词。