治乱之道，在于刑赏

赏一功而千万人悦，刑一罪而千万人慎；赏无私功，刑无私罪，是谓军国之法、生杀之柄……刑赏之术，无私常公于世以为道。其道也，非自立于尧舜之时，非自逃于桀纣之朝。用得之而天下治，用失之而天下乱。治乱之道，在于刑赏，不在于人君。(《刑赏篇第十八》)

【译文】　执行过程中，要做到奖赏一个有功之人，能使千万人欢喜；惩罚一个犯罪分子，能使千万人谨慎。奖赏不凭私人感情而获得功劳，刑罚不因私人恩怨而遭受罪名。这就是所说的治国用兵的法则，决定人们生杀的权柄……实行刑赏制度，应当公而无私，并经常公之于众，以此作为统军治国之道。此道既不是自己确立于尧舜之时，也不是自行离失于夏桀商纣之朝。刑赏制度运用得当，天下就会得到治理；运用失误，天下就会变得混乱。国家治与乱的规律，在于能否用好刑赏制度，而不在于君主自身。
【评说】　严明刑赏，兵家与法家思想在此实现了交融。儒家治国也重法律，但与兵、法两家思想有所区别。它们的根本区别不在于是否有律法典籍，而在于它们的“依法治国”理念是更注重于“礼法”还是更注重于“刑赏”。通俗地说，儒家是法外有情，而法家则法不容情。实际上，中国人既“情理”并称，又“法理”并重，“情”、“法”并非水火不容，而是因“理”而共存。所以，对“情、理、法”三者取长补短，兼收并蓄，才更为科学可行，更具生命力。