杯水车薪

    
【出处】：《孟子·告子上》:“今之为仁者，犹以一杯水救一车薪之火也。’不熄，则谓之水不胜火，此又与于不仁之甚者也。”

【故事】：战国时代，诸子百家对“仁”“义”内涵的理解，往往有不同的看法。告子说：“仁是内在的东西，义则是外在的东西。”孟子不同意这种观点，举了不少事例来驳斥他。孟子认为：每一个人都有同情心、羞耻心、恭敬心、是非心。同情心，属于仁；羞耻心，属于义；恭敬心，属于礼；是非心，属于智。仁，义、礼、智，不是由外人给予自己的，是自己本来就有的。孟子还说：“仁可以克制不仁，就象水能克制火一样。但是现在行施仁道的人，做得太差，而希图克制不仁道，就象拿一杯水要救灭燃烧着的一车柴草的烈火一样无济于事。见杯水救不灭一车柴草的烈火，人们就说水不能胜火， 这无形中又帮助了不仁道的人。”

【意思】： 用一杯水去救一车着了火的柴草。车薪： 一车柴草。比喻因力量太小， 无济于事。

【古例】： 清·李绿园《歧路灯》第七十四回：“总因绍闻负欠已多， 有找过息的， 有还一半的， 有本息已完微有拖欠的， 有新债未动毫分的， 除了承许夏鼎三十两外，大有杯水车薪之状。”沙汀《代理县长》:“老科长叹息道：‘杯水车薪呵！’”