最古最高的木塔

我国的古塔建筑多种多样，木塔是其中的一种，但由于木制品本身有易腐朽、易焚烧的致命弱点，因此古代保存下来的木塔已寥寥无几。应县木塔是我国现存唯一的纯木构大塔，也是世界上最高最古的一座木塔。
应县木塔本名佛宫寺释迦塔，位于山西应县佛宫寺内。塔平面八角形，外观五层，夹有暗层四级，实为九层；总高67.13米，底层直径30米。塔上斗拱有五十四种之多，造型丰富，既可承托屋檐重量，联贯梁枋构件，又具有艺术美感。塔内一层南面辟门，内塑约10米高的释迦像，内壁是佛教壁画。自第二层以上，八面凌空，门户洞开，塔内外景色通连。每层塔外，均有宽广的平座和栏杆。近千年来，木塔经历了多次强烈地震的考验，仍巍然屹立。
应县木塔建于辽清宁二年(1056)。关于塔的建造，当地有这样一种传说：从前有个皇帝得了个恒山籍的妃子，宠爱之至，可是妃子整天愁眉不展，思念家乡。皇帝为讨妃子欢心，决定在应州建一木塔，以便她登高遥望恒山。皇帝下旨要工匠在一年之内造起一座“明六层、暗九层，层层要有八角楼，里外上下用木头，一直盖到云里头”的木塔，延误期限者斩首。工匠们这下犯了愁，捉摸不出这木塔的模样，三个月过去了还没动工。正在愁眉不展之际，工地上来了个白胡子老头，要与工匠们一起造塔。工匠让老头先去厨房吃饭。过后，工匠们到厨房一看，老头不见了，桌上摆着一个用筷子搭成的木塔模型，工匠们一数正是明六、暗九、八个角，一个钉子也不用。大家如梦方醒，知是鲁班师傅见弟子有难处，前来搭救。第二天，工匠们便按木塔模型开始造塔，如期建起了高塔。直到现在，人们还说：“应县木塔是鲁班爷造的”。
巍巍木塔留下许多文人雅士的吟诵。明成祖朱棣曾登临此塔，题写了“峻极神功”的匾额。清诗人张开东《应州木塔歌》,颇得此塔神韵：
君不见应州木塔高佛宫，下视利舍四万八千皆儿童。五十六丈摩苍穹，朱槛八面开玲珑。……元顺之朝地大震，塔旁屋瓦同飞蓬。唯有此塔屹然不动如山岳，宁非神鳌蟠踞赑屃负其雄？我来振衣登绝顶，两腋飒飒扬天风。南望雁门北恒代，河流一线西复东。呼仙子，招云鸿，我欲乘之八极凌虚空。