昆阳之战 以弱克强

新王莽地皇四年(公元23年)二月，绿林起义军立刘玄(公元23—25年在位)为帝，建号更始。更始政权建立后，绿林军主力部队围攻宛城(今河南南阳),准备相机进取洛阳，占据关中，另派刘秀、王凤、王常率兵北上，接连攻下昆阳(今河南叶县)、郾城(今河南郾城南)、定陵(今河南舞阳东北)等地，以保障大军围攻宛城。王莽听说汉军已立刘玄为帝，大为恐慌，加之被刘秀攻下数城，更是恼怒，于是急派大司徒王寻、大司空王邑率百万人马，其中披甲的战士42万，齐集洛阳，妄图一举消灭更始军队。五月，王寻、王邑兵进颍川(今河南禹州),与严尤、陈茂会师后，直逼昆阳。当时刘秀只带几千兵马在阳关(今河南禹州西北)巡察，部将听说王寻、王邑声势浩大，请求迅速返回昆阳。回到昆阳后，诸将惊慌恐怖，担心妻儿，要求解散队伍，逃归他城。刘秀赶紧召集他们说：“现在我们兵寡粮少，而敌人十分强大，如果我们齐心合力抵挡敌人，还有成功希望，如若分兵，实难保全，况且宛城尚未攻下，不能前来救援，昆阳一破，一天之间，我们分散的各部将会被全部消灭。今不同心协力，共取功名，难道去空守妻儿财产吗？”但诸将听后仍不明白，还十分气愤地说：“刘将军怎么这样讲我们！”刘秀见暂时不能说服众人，便笑笑出去了。正在这时，探子回来报告说，敌兵已逼近城北，队伍长达数百里，后面无法看清。众将一听，顿觉形势严峻，考虑如果分兵，定如刘秀所料，所以大家反复商量后说：“还是请刘将军来谋划这件事吧。”于是刘秀便提出了：坚守城池、调集援兵的战略方案。将领们迫于形势，都愿听从刘秀的调遣。
作战方案既定，刘秀便让成国上公王凤、廷尉大将军王常留守昆阳，自己同骠骑大将军宗佻、王威将军李轶等13骑，趁夜突围，到郾城、定陵一带调集人马增援昆阳，准备夹击敌人。但那些地方守将贪惜财物，只想在原地镇守，刘秀揣摸到他们的心思之后，就晓之利害说：“这次我们如果打败了敌军，不仅能建立大功，而且要获得比现在多上万倍的珍宝；如果昆阳那边被打败了，各位的性命也不能保全，还谈什么财物呢！”众将听后，都愿服从刘秀的调遣。
就在刘秀搬取救兵期间，王寻、王邑团团围住昆阳，列兵数十重，军营百余座，架起楼车射箭，一时箭发，稠密如雨，城中人只好驮着门板出屋打水，王寻他们又用撞车撞城，甚至还挖了地道想通到城里，对于城中的乞降都不予理睬，认为很快就能破城，气焰十分嚣张。
六月，刘秀调集的各地援兵向昆阳进发，他亲自率领千余人作先锋，在离敌四五里的地方摆下战阵。王寻、王邑见援军人数不多，只派几千兵马迎战。两军对峙，刘秀身先士卒，冲锋陷阵，将士奋勇杀敌，连战连胜，杀敌上千人，首战告捷。
此时，刘縯已经攻下宛城，但消息尚未传到昆阳，刘秀也不知道。为了乱敌军心，刘秀特意派使者到城中谎报军情说：“宛城已经攻下，救兵将到。”又有意让使者将信丢失。此信传到王寻、王邑那里，他们十分不悦。而刘秀调来的援军既接连取胜，军心大震，无不以一当百，勇猛无比。刘秀又率3000勇士迂回到城西，从水上猛攻敌人中军。敌军阵线崩溃，刘秀乘胜追击，斩杀了王寻。而此时城中兵马也呐喊而出，内外夹击，呼声震天，王莽的军队大败，向后溃逃，自相践踏，尸横遍地，长达100余里。当时正逢狂风大作，屋瓦皆飞，暴雨倾盆，滍水猛涨，逃兵们争抢渡河，淹死的达上万人之多，尸首堆积，滍水不流。王邑、严尤、陈茂仅率少数残兵败将，踏着尸首渡河，得以逃命。
昆阳一战，消灭了王莽的主力，并缴获了大量的财物，短命的“新”朝也很快就土崩瓦解了。