斋教和菜堂

台湾佛教中有一派叫斋教，一般人都叫“在家佛教”,其活动场所称“菜堂”,教徒通称“吃菜人”,男的叫“菜公”,女的叫“菜婆”或“菜姑”,他们互相间的称呼叫“菜友”。斋教实是佛教中的一支，其教义除了佛教的宗旨外，还包含着儒家的色彩和道家的见解。斋教虽然有自己的寺院——菜堂，但在菜堂里同时奉祀道、佛、儒的神像、佛像或神牌，所以无怪人们称之为“三教合一者”。所谓“道冠儒履释架裟”,“三教原来共一家”。
斋教信徒与佛教不同的地方在于，他们不出家、不削发、不穿僧衣，可以结婚建立家庭、可以与一般人一样从事各种活动。斋教对信徒的要求是，遵守斋教的戒律，坚持素食。有人说，斋教信徒寿命多比一般人来得高，就因为他们坚持素食的缘故。早期在台湾信奉斋教的是明末进士张士郁，在台南杜门吃素遵守斋教戒律，活到九十九岁，被传为美谈。
斋教原是大陆上佛教改革中出现的一支新教派，或说福建斋教属于临济宗分支，其流行与朱熹的提倡有关。朱熹为宋代大儒，大部分时间在福建度过，他在福建任官时极力反对男女不婚不嫁。他认为男女出家当和尚、做尼姑，上不奉父母、不祭祖宗，下不育后代，有损天理，中国人不可为之。于是不落发、不出家的斋教，在福建很快盛行起来，明末清初随着福建移民到台而进入台地。在大陆斋教本身分成好几派，传到台湾也是一样的。
据记载，早在郑成功收复台湾之前，台湾已有斋教信徒在活动了。明天启、崇祯年间，有位蔡文举，人称蔡阿公，从大陆到台湾建斋堂(相传台南市的慎德堂就是他建造的),宣传教义，以“四海之内皆兄弟”为宗旨，以“不论长幼、尊卑、贫富、有无相通、患难相助、疾病相扶”为号召，集结斋友，发展信徒。不少农民、手工业工人、商人都参加该组织，从事生产活动，开展抗荷斗争。这一派称金幢派，蔡文举是他们的始祖，在台湾影响颇大。另有一位叫声普涛，于清道光年间在台南建立德善堂，宣传教义，广收信徒，另树一帜，人称龙华派。还有一派称先天派，也是从大陆传进的。
斋教的斋堂在台湾各地都有，其中新竹最多，次为彰化，至今还可见到的如台南市的德善堂、慎德堂、报恩堂、择贤堂、雨华堂，云林县斗六的真一堂，台中市的慎斋堂，台中县大甲镇的金华堂，苗栗县通霄镇的养真堂，桃园县大溪镇的斋明堂，台北市的慈云堂、报恩堂等等，不但殿宇壮丽，古色古香，而且地方干净，是散步、游览的好地方。
直到今天，台湾信斋教的人还不少，其中妇女为多，他们不婚嫁、不杀生，以修净为荣。他们平时坚持素食，抵制由于工业发展而带来的各种污染。不过，他们活动的场所——菜堂，多已开放，成了游览观光的胜地。原来清净的角落已变成了众人游观之地。
除了以上的三大教，在台湾回教亦拥有一定的信徒。而更早传入台地的天主教、基督教信徒更多。天主教、基督教曾有人称之为洋教。早在荷兰、西班牙人入侵台湾的17世纪前期已进入台地，主要在土著民族中传布。郑成功收复台湾后，台湾洋教一直被禁止。直到1840年中英鸦片战争后，中国的大门被打开，又有大批洋教士进入台湾，开头主要有英国长老会和加拿大的长老会二大派，以大甲溪为界，分南北进行传教活动；加拿大的马偕在北部，苏格兰的马雅各在南部，吸收大批信徒。他如甘为霖、巴克礼、卢加闵等亦先后到台传过洋教。因洋教与传统的宗教不时发生矛盾，于是有反洋教斗争的事发生，但由于洋教土的传教活动常与办医院、兴教育和各种慈善事结合起来，能够吸引民众。因此，即使到了今天，在台湾仍有相当的人信仰天主教和基督教。