芮伯献马

·刘基·

周厉王使芮伯帅师伐戎。得良马焉，将以献于王。芮季曰：“不如捐之。王欲无厌，而多信人之言。今以师归而献马焉，王之左右，必以子获为不止一马，而皆求于子；子无以应之，则将晓于王，王必信之。是贾祸也。”弗听，卒献之。荣夷公果使有求焉，弗得，遂谮诸王曰：“伯也隐。”王怒，逐芮伯。

[选自《郁离子》]

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讨好领导、给领导送礼，看来是古今都有的事。送东西给领导，往往从领导那儿得到的好处比送出的东西更有价值、更有用。如果都像芮伯一样，送了东西反而被逐，给领导送东西之风就不会延续至今了。这篇小说恰恰是写芮伯给周厉王献良马，反致祸端被放逐的事，大概作者以此来针砭时弊吧！
这篇小说共分三层。第一层是开头至“将以献于王。”讲芮伯得良马的原因并交代芮伯准备把良马献给周厉王。这是矛盾的起因，交代得清楚、明白。第二层从“芮季曰”至“卒献之”,讲矛盾的发生，为后面矛盾的结果作了非常妥贴的铺垫。芮伯的弟弟芮季分析了周厉王及其左右大臣的为人，明确指出：周厉王是一个贪得无厌、轻言谗言的人，周厉王的左右大臣也是一帮贪婪索贡的人，你献一匹良马，他们都以为你从盛产良马的西戎打仗归来，一定不止只有这一匹，问你要你又没有，这不是自招灾祸吗？分析很透彻，但芮伯“弗听”,还是把马献了上去。第三层是故事的结局：周厉王的宠臣荣夷公派人向芮伯要良马，没有得到，于是就在周厉王跟前进谗言，说：芮伯还有良马不肯献出来。周厉王听后很生气，就把芮伯流放出去了。这一层的语言非常干脆利落，“弗得，遂谮(zen)诸(之于)王”,反映荣夷公进谗言的快，自己的目的一没有达到，马上就去说坏话；“王怒，逐芮伯”,反映周厉王轻信到什么程度，人家一说他就信，而且马上就把芮伯流放了。
这篇小说的概括性非常强，内容丰富而语言简练。这篇小说的最大特色，是在塑造奸佞小人荣夷公的形象。对荣夷公，作者并没有多用笔墨，而只是说：“荣夷公果使有求焉，弗得，遂谮诸王曰：‘伯也隐。’”粗线条的几笔勾勒，荣夷公整人有术的形象就突现出来了。荣夷公明明是贪图芮伯的良马，未能如愿以偿，又不直接出面去找芮伯，而是去“谮”(如果理解成“打小报告”或“诬告”可能更准确一些)。对王只说：芮伯还隐匿着良马没有全送给您，而不照实说：我去问芮伯要良马，他没有给我。照实说，曲在荣夷公自己；诬告一下，则芮伯有欺君之罪，当然“王怒”而“逐芮伯”了。奸佞小人信奉的都是“顺我者昌，逆我者亡”,小人整人鲜有不达目的者，原因是有周厉王在。
小说的作者虽憎恶周厉王和王之左右如荣夷公这类人，但并不同情芮伯。芮伯明明知道周厉王及其左右的为人，为什么还不听劝告而送礼呢？这是“芮伯之罪也”。