以守待敌，王霸败苏茂

建武四年(28)七月，光武帝刘秀派大将马武、王霸围剿起义军周建部于垂惠(今安徽蒙城以北)。次年二月，起义军将领苏茂率军前往垂惠救援。苏茂、周建会合后，把马武军打得大败。马武逃跑时经过王霸军营，令士卒大声呼救。王霸对部下说：“敌军来势汹汹，我们如果轻率出战，必然和马武一样，也被打败。在此紧急时刻，只有靠马武他们自己的努力了。”于是，他命令全军坚壁不战。诸将不理解，都主张出击。王霸说：“苏茂兵卒精锐，人数又多，我军将士本来就有些恐惧。而马将军和我职位相同，两军军令不一，如果出战，一定是打败仗。如今我们闭营固守，不去救援，敌人必定乘胜轻进。这样，马武军求援无望，必定拚死作战，等到苏茂军疲劳了，我军再乘机出击，就能打败他。”苏茂、周建果然出动全部兵力猛攻马武军，双方打了很长时间。这时，王霸军中又有人断发请战，王霸见时机已经成熟，当机立断，派出精兵袭击苏茂军背后，苏茂、周建前后受敌，惊乱败走。王霸、马武各回本营。不久，苏茂、周建又聚兵前来挑战，王霸仍然不出兵迎战，并犒劳士兵，演戏作乐。苏茂命令士兵放箭，只见箭矢雨点般落到了王霸营中，有一只箭竟射中了王霸面前的酒杯。王霸仍然安坐不动。部下都说：“苏茂前几天被我们打败过，现在很容易击败。”王霸说：“不对，苏茂军队从很远的地方来，粮食不足，利在速战，所以才多次来挑战，以取得一时之胜。如今我们关闭营门，休养士卒，就是所谓‘不战而屈人之兵’。”苏茂、周建多次挑战，王霸始终不应战，只得引兵还营。不久，周建军中发生内乱，周建被杀，部众溃散。苏茂孤立无援，只好逃走。(《后汉书·王霸传》)