承运

从前，皇帝下诏书，头一句就是“奉天承运，皇帝诏曰”。“奉天”是说本身当皇帝是奉天帝的嘱托。“承运”的含义在《汉书·郊祀志》等古籍中有准确说法。古人认为，世间万物统由金、木、水、火、土构成，叫做“五行”。它们按一定规律运转、消亡和生发，叫做“五运”。战国时齐人邹衍把“五运”称为“五德”，与帝王统治、世事兴衰联结起来，依据“五运相胜”的规律确认统治权合理合法。秦始皇依照邹衍的说法，认为周朝是火德，水能胜火，即确认秦是水德。到了汉代改为土德，以土胜水也。西汉末年学者刘向、刘歆父子提出新说，认为皇权转移的五运依据，不是相胜，而是相承。从伏羲起算是木德，秦朝轮到的也是木德，木能生火，火承木运，汉朝应是火德。这种说法为东汉创建人刘秀所认定，这也就是“炎汉”“炎刘”称呼的来源。

从那以后，曹丕以土运承火运，司马炎以金运承土运，刘裕以水运承金运。每次改朝换代，这么把运承下去，一直到帝制被推翻，这才没的承了。