幽王举烽戏褒姒

幽王惑于褒姒，出入与之同乘，不恤国事，驱驰弋猎不时，以适褒姒之意。饮酒流湎，倡优在前，以夜续昼。褒姒不笑，幽王乃欲其笑，万端故不笑。幽王为烽燧大鼓，有寇至则举；诸侯悉至，而无寇，褒姒乃大笑。幽王欲悦之，数举烽火。其后不信，诸侯不至。忠谏者诛，唯褒姒言是从。上下相谀，百姓乖离。申侯乃与缯、西夷，犬戎共攻幽王。幽王举烽燧征兵，莫至。遂杀幽王于骊山之下，虏褒姒，尽取周赂而去。
周幽王宠褒姒的故事，是千百年来被人们引以为鉴的历史悲剧，至今读起来，仍有震聋发聩之感。
在刘向之前，《国语·郑语》、《史记·周本纪》都已记载过这件事，但相比之下，《列女传》的记载较为完整，创作角度也有所不同，刘向在这里是专门为褒姒作传。然而，细读此文，却不难发现，与其说刘向在写褒姒，不如说是在写幽王之死。刘向曾担任过谏议大夫等职，屡次上书直言，弹劾外戚专权，对国家的兴亡十分关心，他写这件事，不会是无的放矢，而是旨在通过对于周幽王败亡原因的思考，达到借古喻今，以史为镜的目的。刘向不愧为大手笔，他以明晰的结构，层层深入地写幽王从耽溺美色，到误国于美色，最后自毁于美色，从而得出这样的结论：周幽王重色轻国，是他自取败亡的真正原因。
故事一开始，就切入正题：“幽王惑于褒姒，”一个“惑”字，点出幽王已误入迷途。幽王将原来的皇后申侯之女废掉。立褒姒为后，这还不算，“出入与之同乘，不恤国事”,褒姒已经成为幽王生活的中心，幽王的脑子里哪还有国事的影子？为了使褒姒高兴，他“驱驰弋猎不时”,“饮酒流湎，倡优在前，以夜续昼”,这就是幽王生活的全部内容。在这里，“不时”、“以夜续昼”起了重要作用，从时间上概括出幽王“惑于褒姒”的严重程度。
历史上的昏庸君主很多，纵欲无度，荒淫误国是他们的共同之处，但幽王宠褒姒的故事何以流传得这样久远，影响这样深广呢？原因就在于幽王演出举烽燧博美人一笑的荒唐事，使他的昏愦更为变本加厉，而作者选取这一典型事例来记述，就增加了作品的感染力，使作品获得了巨大的生命力。
褒姒是个冷美人，这一点更使她与众不同，幽王的宠爱有加和千方百计，都没有使她稍稍露齿，“万端故不笑”,因而一笑便值千金。只要能博得这一笑，幽王便不惜一切终于想出了绝招：举烽燧，召诸侯，引褒姒一笑。烽燧是报警之物，当有外敌入侵，白日则举烽，夜晚则举燧，敲响大鼓，诸侯的队伍就会迅速聚集。幽王竟然视这等重要的国家大事为儿戏，轻举妄动地升起了烽火，诸侯们见火立即蜂拥驰至，但却不见外寇踪影，只听见美人褒姒的开心大笑。美人终于笑了，幽王也终于找到了这个好办法，便屡次举烽燧，在美人的笑声中，是茫然而懊丧的诸侯们的嗟怨。真是既“戏”美人，又“戏”诸侯，但这两个“戏”的含义该有多么不同！美人被逗得开了颜，诸侯被几度戏弄后，就不相信周幽王的恶作剧，再也不因烽燧而兴勤王之师了。
这一切的后果更为严重，执迷不悟的幽王从置国事于不顾，恶性发展到对褒姒言听计从，以致于“忠谏者诛”、“上下相谀，百姓乖离。”奸进则忠退，信美人则废国事，人心涣散，众叛亲离，政治腐败到这个地步，剩下的就是穷途末路，亡国成为必然，周幽王只得毁灭在自己酿成的悲剧之中。
国家不安定，就会有人乘虚而入，幽王废后之父申侯本来就对幽王怀恨在心，这时便联合缯、西夷、犬戎等外敌入侵。周幽王急忙点起烽燧向诸侯告急征兵，但屡遭戏弄的诸侯哪里还肯相信，没有一个人前来解难，幽王成了孤家寡人，死于乱兵之中，葬身于曾一度迷醉酒色之地、贪欢行乐之所——骊山，美人褒姒也被俘而去，周朝宫殿的财宝也被抢劫一空。国毁人亡，玉碎宫倾，惨不忍睹。留给后世无尽的浩叹。
至此，全文结束，褒姒真可谓倾国倾城，幽王作茧自缚，落得覆灭的下场。刘向以他洗练的笔法展示了这一惨痛的历史教训，为后世敲响警钟。