对地方神祗的狂热崇拜

地方神是从原始信仰中演变过来的。起源很早，可以追溯到殷周时代。那时统治阶级为了维护统治，愚弄人民，经常敕封忠于王朝的“忠臣义士”为神，或追封民间信仰的神，顺势诱导，让人民畏服。此外，民间自己也造神。旧时农村经济落后，科学不发达，常受水、旱、风雨、雷电、虫、疾病等等的灾害，在现实生活中，人们无力去克服它，于是，把眼睛转向冥冥之中的神灵世界，向他们祈求保佑，企求依靠它们的力量来克服灾害。于是乎，有功于百姓的历史人物，被百姓奉祀为神。历史人物被民间立庙祭祀，始于汉代。唐宋以后，大量出现，到明清而极盛。
吴越地区的地方神数量大，种类多，有神话传说之神，有历史人物之神，有行业祖师神，有劳动者之神。
神话传说之神多来源于远古时代口传的神话传说人物，如江南多水，故治水英雄大禹倍受崇拜，禹王庙遍布吴越之地。此类神庙，吴越到处都有，安吉和武康有“防风氏庙”,玉环有盘古庙，宁波有彭祖庙，无锡有太伯庙，杭嘉湖各地有蚕神庙，太仓有牛郎织女庙，台州有女娲庙等。此外，志怪、神魔小说中的人物也被奉祀为神，立庙祭祀。如姜太公庙、哪吒庙、孙大圣庙。
历史人物化神者最多。民间是崇拜权力的，凡历史上对这地区的开拓有贡献的人，不管成功失败，他们多立庙祭祀。吴越历史上的帝王将相，大都有庙，如吴王夫差庙、越王庙、春申君庙、刘濞庙、孙权庙、梁武帝庙、钱武肃庙、泰伯庙、季子庙、伍子胥庙、范大夫庙、文种庙，甚至有美女西施庙。至于造福于民的良吏武将，其庙更多。从宁波、绍兴、杭州沿海到太湖流域的广大区域内，因筑堰溉田，筑堤捍海、捍江，开湖浚河等，造福于民的地方官，多被祭祀。如绍兴的马太守庙、杭州郊县的天曹庙，就是分别祭太守马臻、县令陈浑的，他们两人以筑境湖，通南湘、西溪，得受历代香火。明代倭患猖獗，戚继光抗倭名震东南，于是，“戚公祠”星罗棋布。甚至连部将也沾光，台州有“陈公祠”,象山有“刘宴大庙”,慈溪有“石湫头庙”(杜白将军庙)。漕运官也有化神者。吴越为财赋之地，但常患水灾，容易闹饥。但官府不管有收无收，照收皇粮。个别漕运官，良心不安，擅自打开船上皇粮赈救百姓。散粮之后，无法交差，于是投河自尽。百姓感恩，乃立庙祭祀。嘉善西塘的“七老爷庙”,海宁许村的“常缓庙”,湖州的“总管庙”,绍兴的“张神庙”,都是漕运官庙。知府、县令是百姓的父母官，他们的言行直接关系到百姓的幸福。清官自然受百姓爱戴，于是，苏州有“况公祠”、“海王庙”、“陈公庙”,宝山有胡仁济，永康有“胡公庙”,建德有“刘爷爷庙”,绍兴有“朱太守庙”,宁波有“梁山伯庙”。梁祝故事，是我国家喻户晓的四大民间传说之一，而宁波的梁山伯是个实实在在的历史人物。据说，梁山伯是诸暨的一个穷书生，后官宁波县令。在任期间，为官清正，体察民情，多为百姓办实事。后积劳成疾，在省亲回县途中，不幸病殁。当地人为纪念这位梁县令，乃设香火堂与千佛殿。梁山伯后被追封为忠义王，因生前未婚配，皇帝又出榜找阴配。榜至上虞，官民一致举荐五百年前死不嫁马太守子马文才的义妇祝英台。皇帝大悦，遂令同墓合葬。这便是宁波别具风格的梁祝故事。宁波的梁山伯庙别有情趣，庙前有一座必经的“夫妻桥”。宁波人有一句俗说“若要夫妻同到老，梁山伯庙到一到”。又说“梁山伯庙去烧香，拜拜多情祝九娘；少年夫妻双许愿，不为蝴蝶即鸳鸯”。夫妻白头偕老，是中国千百万家庭的传统美德和愿望，由此，以往梁山伯庙的香火极盛。梁山伯庙还有坐夜与庙会传统。如今，此地已开发成“鄞县梁祝文化公园”,是旅游、观光的胜地。
祖师神也是吴越地区民间神系中的一大分支。它是行业保护神，几乎每一行业都有自己的祖师爷。吴越地区各业知名的祖师神，有如下一些：木匠业为鲁班，竹匠业为泰山，铁匠业为李老君、尉迟恭，石匠业为鲁班，中医业为吕纯阳、华佗，中药业为李时珍，酿酒业为杜康，茶叶业为陆羽，染坊业为葛洪，理发业为罗祖、吕洞宾，裁缝业为轩辕氏，烧炭业为陈老相公，糕饼业为雷公菩萨，雕刻业为邱弥陀，砖瓦业为鲁班，织绸业为伯余，湖笔业为蒙恬，鞋匠为孙膑先师，炼剑为欧冶子，纸工祀韩愈、朱熹，成衣业供奉黄帝，茶馆业供范阳仙师，馒头业供奉诸葛亮，航运业供市舶圣王，屠宰户供张飞，梨园奉唐明皇，火腿业奉宗泽。其来源大致有三种情况：一为传说中的行业创始人，二为行业的劳动能手、能工巧匠、行业中的知名人物，三为传说中有法术的神佛。祖师神像一般设置在劳动场所，四时八节或收徒、满师、遇事，都要祀拜，请求保护。也有设立专庙或同业公所，按时按节由同业供奉香火。苏州此类庙或公所很多。
地方神因主要是民间自己树立的，大都与人民比较接近，与群众的生产、生活结合得较密切，所以，民间对它们的信仰和祭祀活动，其狂热程度比佛道还甚。宗教性的节日几乎一年四季，月月都有，甚至一月数次。特别是庙会。吴越地区，庙会到处有，而且十分频繁。如上海奉贤县的庙会，一年多达五十多个。庙会是民间信仰中群众性很广的一种活动，当庙会举行之时，城镇人民倾城出动，有的从远在几十里以外的地方来赶庙会。大的庙会聚集的人多达几万，甚至更多。庙会一般奉仰各种地方神。