密宗祖庭

密宗是中国佛教八大宗之一，其修持以三密瑜珈为主，故有此名。创于唐代，或称“唐密”,流传到日本，称“东密”。密宗的祖庭即隋代的国寺大兴善寺(见本章第七节《一代“国寺”》)。入唐以后，天竺密教高僧于此译传密法，开宗立派，形成密宗的发源地。主要人物有善无畏、金刚智、不空，唐开元时期来华活动，史称“开元三大士”。其中不空为该宗的实际创始人。“安史之乱”后，在朝廷的大力支持下，以不空为译主，重开大兴善寺译馆(此前是隋代国立译馆，唐代开创佛经翻译的波颇译馆也在该寺)。不空为玄、肃、代三朝帝师，在大兴善寺广聚僧众，设坛灌顶，搜集梵夹，译传密法，共译天竺密典约一百余部。同时，朝廷和士庶对大兴善寺有大量的赏赐和捐赠，仅大历七年(771)该寺造文殊阁，皇帝为“阁主”,贵妃、韩王、华阳公主赞之，凡出正库财，约三千万。不空去世后，敕令于该寺中建塔立碑。宪宗元和四年(公元809年),寺内建了一座仿天竺形制的“转轮藏经殿”。文宗大和二年，敕令将皇宫旁高大 “为天下之最”的天王阁移至该寺。在隋代殿宇的基础上继续营建，使得该寺更加金碧辉煌，闻名海内外。
唐武宗禁佛时，大兴善寺损毁严重。五代几不闻于世，宋代稍有修葺。清代有顺治五年(1648)和康熙二十三年(1684)两次大修。1945年，太虚法师等曾于寺内创设世界佛学苑巴利学院。1955年政府拨款全面大修。现有殿堂五进，芳草曼合，嘉木被庭，极为雅静。寺院之崇广，仍为今天西安众刹之首。
唐代时大兴善寺是密宗的祖庭。除此之外，和密宗关系密切的佛寺还有许多。洛阳大福先寺，善无畏和一行在这里译出该宗的主要经典《大日经》;长安资圣寺、荐福寺，金刚智在这里也有重要译传。不空去世后，他的弟子分居各寺继续弘传密法：含光在五台山金阁寺，惠果、昙贞在长安青龙寺，慧朗在崇福寺，元皎、觉超在保寿寺，等等。其中青龙寺成就最大。日本空海来此从惠果学习，回国后发扬光大，衍为今日之真言宗。北宋以后，青龙寺废毁不存。1973年考古学家对该寺进行了勘查发掘，找出了殿塔遗址。1982年，西安市和日本香川、德岛、高知、爱媛四县协议在该遗址修建了“空海纪念碑”和“惠果空海纪念堂”。该纪念堂为一仿唐建筑，单檐歇山，面阔五间，进深五间，气魄雄浑，确有唐代遗韵。