四大元素

在炼丹意识中，四大元素组成一个十字架，标志世界的正方形。人们可以用两组基本特点描述四大元素。这两组基本特点就是热和干燥，冷和湿润。
元素火标志热和干燥；水是它的反面，代表着冷和湿润。而另外两类元素，空气和土，却并不具备如此直接对立的特点，例如：
元素土标志干燥和寒冷。
元素空气标志炎热和湿润。如上图所示。
汉斯·罗道尔夫·葛礼慕(1165—1749)整理了德国巴洛克和罗可可时期的民间艺术，把各大元素之间的关系看作时间的循环。他撰文写道：“四大元素，即火，空气，水和土都有自己管辖或代理的时间。”他认为 “从子夜到日出是土元素的时间。
按照中世纪的传统，这里就出现一张时间归属表：

在民间，一年四季都相应地伴随一个节日。这样的风俗在今天的社会生活中也具有现实意义。
例如春天，它从吹融积雪的春风到促使大地生长的雷雨，从春天的白昼黑夜平衡日到夏至； 火焰般的夏天到约翰尼斯篝火节时达到了热烈的高潮。约翰尼斯篝火节是在夏至前夕为庆祝夏天来临而燃烧的大篝火，届时人们纵情歌舞。夏天一直延续到秋天的白昼黑夜平衡日；秋天是雨水如注，大地待收的季节，它从秋天的白昼黑夜平衡日到冬至；最后是冬天，冬天为全年时间里万类生命的诞生作着精细的准备，它从冬至一直到立春。
这类意识显然跟印度的四大主宰有着密切的联系。在印度有因陀罗，阿耆尼，俱毗罗和伐楼拿四大天神。因陀罗原为雷雨之神。后来发展成为战神。他全身茶褐色，变化腾挪，般般精通。因陀罗手持金刚杵，所以又被称作“金刚手”,居住空中宫殿，周围簇拥一批天仙美女，管辖东方世界；阿耆尼是治理南方世界的火神，他在天上表现为太阳，在空中为雷电之火，在人间则为平常之火。该神全身红色，发光如太阳，无头无足，有时候又十方皆面，具金眼或千眼等等不一而足。他的责任是破除黑暗，降妖除怪，烧却不净； 俱毗罗护卫矿产，统帅地神精灵，主管南方世界；伐楼拿是西方的大海神，太阳每天晚上就消失在他的怀抱之内。该神仙身穿金衣，天马行空，众星伴随，他熟知海船航道，善晓人的隐情，还兼管祭祀，维持道德，赏罚善恶等事务。
而在中国民俗文化中，主管东南西北四大方向的主神是四大动物，它们分别是青龙，主东方，色青；白虎，主西方，色白；朱雀，主南方，色赤； 玄武，主北方，色黑。