安石嗜书

·彭乘·

舒王性酷嗜书，虽寝食间，手不释卷，昼或宴居默坐，研究经旨。知常州，对客语，未尝有笑容。一日，大会宾佐，倡优在庭，公忽大笑，人颇怪之。乃共呼优人，厚遗之曰：“汝之技能使太守开颜，其可赏也。”有一人窃疑公笑不由此，因乘间启公曰：“畴日席上，偶思咸恒二卦，豁悟微旨，自喜有得，故不觉发笑耳。”

〔选自《墨客挥犀》〕

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在宋代历史发展的重要关头，王安石是以坚毅果决的改革家的面目出现的。在正史传记中，他的改革者的风度曾得到了描写。但正史对他平日生活之表现，讲得就不多。一些笔记小说，正可以在一定程度上弥补这一不足。此篇小说，就以简单的笔墨，介绍了王安石生活中的一件小事，情趣盎然，令人回味不已。
作者塑造了王安石这位专心致志于研究学问的人物形象。他在凝神思考问题的时候，丝毫也不被外界事物所干扰，仿佛走入无人之境一般。
原来，王安石(曾封舒国公，所以作者称舒王)“酷嗜书，虽寝食间，手不释卷”,读书简直成了他的第一需要。他常在宴居(亦作“燕居”,闲居之意)时默坐，研讨经书的微言大义。在接待客人时，他“身在曹营心在汉”,脑际之中，仍然萦绕着探讨的问题。一次宴会上，这位从来不笑的知州大人，因对《易》中的咸恒二卦有所领悟，不禁启齿大笑，震惊四座。当时因有“倡优在庭”,与宴之人遂以为引太守笑者乃倡优也，于是欢欢喜喜厚赐倡优。这一场面实在富于戏剧性。王安石在领悟《易》之微旨时，开怀大笑，自得其乐，并不知他这一笑给全体参加宴会之人带来了何等欢乐；众人只道是倡优之演技高超，引起王安石之喜悦，打破了宴会的拘束气氛，因此满心欢喜，殊不知王安石是自乐其乐，得到了一次莫大的精神享受。真所谓“人知从太守游而乐，而不知太守之乐”。(欧阳修《醉翁亭记》)在皆大欢喜的场面中，作者通过对照的手法，把极富个性的王安石的形象，描绘得栩栩如生。
喜剧的效果在很大程度上得力于情节的安排。开始作者交代了王安石极爱读书的特点，为他后来的笑作了铺垫。然后作者交代了一个事实，就是王安石在常州待客时，从来不笑。这就给读者留下了疑问，王不爱笑，是因读书太久，对外界麻木不仁，还是生来就如此？抑或是别的什么原因？作者故意不作回答，却又告诉我们，在一次宴会上，他笑了，而且是大笑不已。作者此时仍不急于揭示其笑之因，而用“人颇怪之”进一步发出疑问。接下是众人恍然大悟，厚赏演出者，读者也以为王安石之笑因已然找到。最后，才叫王安石亲自出场，解释其故。在如此简短的文字中，读者却感到处处峰回路转，真可称得是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”了。当读者看完全文时，这才明白：安石之笑因，本文开头早已暗示过了，于是在会心微笑、叹赏舒王的同时，也佩服作者在情节上的巧妙安排。
在语言方面，此篇突出之处是特重修饰词之运用。如“酷嗜”、“颇怪”、“窃疑”、“偶思”、“大笑”、“豁悟”、“自喜”、“默坐”等等，把人物的表情、神态、心理活动刻画得颇为细致、生动，更增加了喜剧的气氛。