孟良金盔买路

却说孟良不日到了五台山，见五郎道破天门阵一事，乞下山来助。五郎曰：“前者澶州救吾弟后，回到山来一心皈依佛教，扫除尘缘。哪肯复临阵伍，伤吾之行。汝今又来缠害，何也？”孟良曰：“此非小将己事。上命差遣，不敢不来，望师父念本官勤劳王事情分，勿辞一行。”五郎曰：“萧天右、萧天左乃二逆龙精降生。天右已被我除之，天左尚在此。孽障不比天右，若还我去，必定调我战他。我今思忖：唯木阁寨后有降龙木二根，得左一根与我为斧柄，便能降伏此人。汝若能求得此木，我随即下山，不然去亦无益。”孟良曰：“师父果若要之，小将敢辞劳苦？只得前去求来。”五郎曰：“汝速去求来，吾亦准备下山。”孟良辞别五郎，径住木阁寨而去。
却说木阁寨主号定天王，名沐羽。有一女，名木金花，又名木桂英，生有勇力，曾遇神女传授神箭飞刀，百发百中。有一日，木桂英与众喽罗打猎，射落一鸟。有诗为证：

结队纷纷出寨东，分围发纵势豪雄。
龙泉光射腰间剑，鹊血新调手内弓。
犬带金铃飞草际，鹘翻锦翅没云中。
平原十里秋风冷，沙草萧萧半染红。

木桂英游猎之间，只见一鸟飞过，遂拽弓射之。那鸟应弦而落，恰落于孟良面前， 良拾之而去。行未数步，忽有五六喽罗赶来，叫声：“好好将鸟还我，饶汝一死。”孟良听得这话，停步不行。喽罗近前来捉孟良，被孟良拳打脚踢，打得那些喽罗抱头乱窜，奔忙报知桂英。桂英闻报，与众喽罗追赶孟良。孟良听得后面喧嚷，知是贼众赶来，取出利刀，挺立待之。忽桂英到，大骂曰：“这狂夫敢如此胆大，却来俺这里逞英雄也！”孟良亦不打话，舞刀来战桂英，桂英举剑迎之。连斗数十合，孟良见喽罗拥来，恐被所伤，遂扭身奔走。桂英与战，见其刀法熟娴，疑是诈败，遂不追之，只与众人退守隘口。孟良进退不得，遂谓喽罗曰：“吾将所拾之鸟还汝，汝开路放我过去也罢。”喽罗曰：“适才汝逞英勇，如今缘何就小心了？汝来错了路，谁不知道‘要过木阁营，须留金与银’。倘无钱买路，休道一日，就是一年也过去不得！”孟良闻说， 自思道：“我来与他求木，连性命也难保了！”只得取下金盔递与喽罗，以作买路之资。喽罗奉与桂英。桂英既得金盔，令开路放他过去。
孟良急奔回寨，见了六郎，将五郎要斧柄及金盔买路一事尽行诉说。六郎曰：“此等泼妇，甚是可憎！”宗保曰：“儿愿与孟良同去取来。”六郎曰：“汝恐不是其敌。”宗保曰：“儿当随机应变，爹爹不必思虑。”
那日，宗保与孟良引军二千，径到木阁寨外呐喊。木桂英闻知，乃全身披桂，引军鼓噪而出。宗保曰：“闻汝寨后有降龙木二根，乞求一根与我为斧柄，待破阵之后遣礼相谢。”桂英笑曰：“若胜得我手中宝刀，莫说一根，两根俱奉。”宗保与孟良言曰：“泼妇出言如此不逊，待我捉之， 自往砍伐，何必恳求于彼！”乃挺枪直取桂英。桂英舞刀相迎，交战数十余合，桂英卖个破绽，拍马佯败，走过山隅。宗保乘势追之，桂英抽身转回，拈弓暗放一箭，射中其马。宗保落马，桂英近前活擒而去，孟良随后赶上救应，寨上矢石交下，不能前进。孟良曰：“我等不可退去，必要寻个计策救出小将军回营！”众军依言，遂驻扎于阁下。
却说木桂英捉得宗保入帐，令喽罗紧紧绑缚。宗保厉声曰：“要杀便杀，用此苦刑何为！”桂英见其生得眉目清秀、齿白唇红，言词激烈，暗忖道：“若得此子匹配，亦不枉生尘世。”遂密着喽罗将匹配之事道之。喽罗道知宗保，宗保寻思半晌：“我本为求木而来，今不应承，死且难免。莫若允之，以济国家之急。”乃曰：“蒙寨主雅情，愿从其命。”喽罗以“肯就”回报桂英。桂英大喜，亲释其缚，扶起宗保相见，命左右整酒款待宗保，对坐欢饮。
酒至半酣，忽寨外喊声大振。人报宋兵攻击甚紧。宗保曰：“寨主与生既效鸾凤，事同十体，乞开门说与部下知之，以安其心。”桂英然之，令喽罗开门以此情说知宋兵，放孟良一人入帐来见。
孟良见宗保与桂英对席而饮，曰：“小将军在此无限喜乐，却把我众人胆亦吓破矣！”宗保将成亲之事道知孟良。孟良曰：“军情紧急，待暂辞别，容日后再来成就如何？”宗保哀告桂英，桂英曰：“郎君要去恁紧，明日即当送行，不敢久相淹留。”次日，宗保与桂英求降龙木。桂英曰：“郎君且回，妾随即送来，以作进身之资。”桂英直送宗保至山下，二人俱有恋恋难舍之意。宗保曰：“我倘遇难，请救应，幸勿推辞！”桂英领诺而别。有诗为证：

郎才女貌两相宜，洞府摇红烛影辉。
一夕恩情山岳重，临岐不忍遽分离。

宗保引众军回见父亲，言曰：“不肖去木阁寨与桂英交锋，误被暗箭伤马，擒儿而去。复蒙不杀，强逼成亲，儿亦无奈，只得允从，今特来请罪。”六郎曰：“得木来否？”宗保曰：“未有，桂英道她亲自送来。”六郎大怒，曰：“我因王事倥偬，起处不遑，汝今求木又未得来，乃贪私欲而忘君亲。余何不幸！养出此不肖之子，要他何用！”遂喝令推出斩之。
左右正在绑缚宗保，令婆闻知，急出言曰：“宗保虽犯军令当斩，但目下正要破阵，姑且留以备用也。”六郎曰：“若非婆婆相救，决不饶汝。权囚禁于军中，待破阵之后，取出问罪。”孟良跪下告曰：“将军息怒。小将军之事，诚不得已，既被其擒，已为宠中之鸟，又且欲求其木，此时安敢不从？乞赦其囚禁。”六郎竟不允，将宗保囚了——宗保所以被囚者，六郎恐其贪恋新婚而不用心破阵也。
次日，孟良密入禁中见宗保，言曰：“适见钟道士，言小将军有二十日血光之灾。今在此受禁，亦准拆了，没奈何只得忍耐。”宗保曰：“父亲冤屈我也。吾之所为，汝尽知之，但我在此想来：桂英甚好才能，得她来相助，大有利益。汝今再往见之，一者求木，二者叫来助吾出阵。”孟良领诺，辞别而去。
北宋杨家将三代抗辽，史有其事。杨业，陕西麟州(今神木县)人，本名崇贵(避北汉帝刘崇讳改名重贵),北汉末名将，因骁勇善战，号为“无敌”,北汉降宋后，继业来归，改名杨业。死后朝廷追赠为太尉，中书令，时人尊称“杨令公”或“老令公”。杨业驻守在宋辽边境，曾在雁门关一带以数千骑兵狙击辽军主力后路，获得大胜，史称“雁门关大捷”。雍熙三年(986),太宗伐辽，杨业任西路军副帅。由于战略上的错误，加上主帅潘美与之意见不和，宋军于朔州败北。杨业被辽军围困在陈家谷，“身被数十创，士卒殆尽，业犹手刃数十百人”,(《宋史·杨业传》)后来中箭被擒，绝食三天而死。杨业的儿子杨延昭(本名延朗),继承父业镇守边关。《宋史·杨业传》称：“延昭智勇善战，所得奉赐悉犒军，未尝问家事。出入骑从如小校。号令严明，与士卒同甘苦。遇敌必身先。行阵克捷，推功于下，故人乐为之用。在边防二十余年，契丹惮之，目为‘杨六郎’”。五十七岁时，延昭病死在边关。
杨延昭的儿子杨文广，一生随军南征北战，后来驻守在西北边境。他念念不忘前辈遗业，但最终壮志未酬而卒。
杨业祖孙三代抗辽保宋，从宋元时代起，逐步演化为艺术家笔下的形象。有关杨家将的文字，最早见于北宋作品。杨业死后六十五年，杨文广还活着，欧阳修就曾写道：杨业“父子皆为名将，其智勇号称‘无敌’,至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之。”宋末元初，徐大焯《烬余录》中，已有比较完整的杨家将故事。到了南宋，已有说书艺人在勾栏瓦肆演述《杨令公》、《五郎为僧》的评话(宋·罗烨《醉翁谈录》);北方金朝地区，有戏曲艺人在表演《打王枢密》的院本(元·陶宗仪《辍耕录》)。
元代杂剧蓬勃兴起，其中表现杨家将故事的作品今存两本：《昊天塔孟良盗骨》和《谢金吾诈拆清风府》。故事中已有了典型化的人物和丰富的情节，如杨业碰碑而死，五郎铜台救驾和六郎威振三关等。
明代前期，在平民百姓中，已出现杨家将演义小说，一种是《杨家府演义》(全称《杨家府世代忠勇演义志传》,今存万历三十四年刊本),一种是《北宋志传》(《南北两宋志传》的后半部，今存万历二十一年刊本)。它们是通俗作家杂采史实和野史以及民间传说敷衍成集，对于宋元时期的杨家将故事有很大突破。“演义”中的杨家将不再局限于杨业、五郎、六郎个人，而是刻画了包括全部妻子儿女在内的杨家将英雄群像。特别值得注意的是，“演义”中出现了佘令婆、木(穆)桂英、柴郡主、八娘、九妹、宣娘、十二寡妇等一系列杨门女将。
“演义”一出，几乎包括了全部杨家将故事。尽管这部作品在艺术上不太成熟，但却足以满足老百姓听故事的需要。所以，它广泛地为其他艺术形式提供了蓝本。自清以降，杨家将的故事被大量搬上舞台。《杨家将演义》同《水浒传》、《说岳全传》一样，深受人民群众所喜爱。本文所介绍的是明秦淮墨客校订的《杨家府演义》中的第五卷第一节。
《杨家府演义》不同一般，作者以饱满的热情，昂扬的笔调，摇曳多姿的手法，成功地塑造了佘令婆、木(穆)桂英、柴郡主、八娘、九妹、宣娘、十二寡妇等一系列杨门女将。她们和杨门男儿一样，在抗辽保宋的军事舞台上纵横驰骋，叱咤风云，演出过一幕幕惊心动魄、威武雄壮的活剧。因此，在中国古代小说的艺术画廊中，这群妇女英雄以其可歌可泣的英雄事迹，放射着光辉。其中尤以木桂英的典型形象更为光艳照人。这是一个由破天门阵派生出来的艺术形象——一个无视封建礼教而又能征善战的妇女英雄。有人曾根据清代地方志的记载，说她的原型是杨文广妻“慕容氏”,这种说法是牵强附会的。“木”,来自“降龙木”,以及由此杜撰的“木阁寨”,后来才改为“穆”,“桂英”就是桂花，乃民间常用的俗名。应该说，木桂英这个形象是人民群众创造的，是劳动者理想的化身。本节是木桂英第一次出场亮相。作者以诗为文，创造出一个雄壮激烈的围猎场面。“结队纷纷出寨东，分围发纵势豪雄。龙泉光射腰间剑，鹊血新调手内弓。犬带金铃飞草际，鹘翻锦翅没云中。平原十里秋风冷，沙草萧萧半染红。”秋风阵阵，沙草萧萧，人喊马嘶，猎犬飞驰，雄鹰疾飞，场面何等壮澜，气氛何等浓烈，意境何等深远。在这荡人心魄的背景下，桂英跃马扬弓，追杀狂奔突逃的猎物，弓响处，鸟落兽倒，血染沙草。这首诗把音响美、色彩美、空间美、动态美、人物美熔于一炉，极好地烘托了木桂英的英姿勃发形象。
在作了围猎氛围的渲染后，作者便通过一系列情节对人物加以正面描写，情节是人物性格发展的历史。通过一系列情节，形象地展现了人物性格特征。
射鸟情节是游猎中一个特写镜头。名曰特写，但不是工笔细描，而是寥寥数笔白描。“木桂英游猎之间，只见一鸟飞过，遂拽弓射之。那鸟应弦而落。”这几笔写得明快利索。“遂”一词虽平谈无奇，但用的恰到好处。它把桂英手疾眼快、技艺纯熟全盘写了出来。”那鸟应弦而落”句则突出说明桂英弓法精湛。印证了作者关于桂英“神箭飞刀，百发百中”的介绍。这一情节不仅展现了桂英的神奇弓法，而且为下文箭射宗保、六郎作了有力的铺垫，也为故事的发展创造了前提， 自然地引出了战孟良、擒宗保的情节。
战孟良、擒宗保两情节是以矛盾冲突为其特征的。人物的形象、性格往往是在矛盾冲突中完成的。矛盾愈尖锐、愈复杂、人物性格就愈深厚、愈丰富、愈有光彩。黑格尔在《美学》中说过：“人格的伟大和刚强只有借矛盾对立的伟大和刚强方能衡量出来，心灵从这对立矛盾中挣扎出来，方使自己回到统一；环境的互相冲突愈众多，愈艰巨，矛盾的破坏力愈大而心灵仍能坚持自己的性格，也就愈出主体性格的深厚和坚强。”最尖锐的矛盾冲突无过于战场上的生死较量。孟良拾鸟不还，痛打喽罗，桂英大骂：“这狂夫敢如此胆大，却来俺这里逞英雄也。”声色之俱厉， 口气之强硬，盛气之凌人跃然纸上。“来俺这里逞英雄”是反语，它把桂英居高临下，不屑一顾的英气表现得淋漓尽致。在这一位女中豪杰面前，一向勇猛过人，足智多谋的孟良相形见绌。尽管和桂英能连斗数十合，到头来也只能“扭身奔走”。“扭”“奔”二词用得生动传神，它把孟良败撤的狼狈相活脱写了出来。更令人好笑的是，一向宁折不弯，从不服输的孟良在桂英严密的寨防而前黔驴技穷，为保命过关，忍痛以金盔作买路之资。想象一下孟良脱盔拱手送人，披散头发落荒而归的狼狈相，令人忍俊不禁。到此，木孟冲突，以桂英的彻底胜利而告结束。通过这一冲突，展示了桂英高超的武艺和不凡的军事才能。
桂英和宗保的冲突具有强烈的戏剧性。宗保先礼后兵，透着名将特有的傲气和故作姿态。面对大军压境，桂英斗志昂扬，针锋相对，“全身披挂，引军鼓噪而出。”从容笑答：“若胜得我手中宝刀，莫说一根，两根俱奉。”口气软中带硬、礼中带傲。一个“笑”字把桂英两军阵前镇定自若、从容自信而又蔑视对手的心态刻画得维妙维肖。交战结果，桂英以智取胜。骁勇善战、足智多谋的三关名将杨宗保不堪一击。作者的用意十分清楚，以宗保的一败涂地衬托桂英武艺之高强、头脑之聪明。
木桂英不仅是一位武艺，才智超群的巾帼英雄，而且是一位敢于冲破封建礼教，主动大胆追求婚姻自主的纯情少女。
木桂英和杨宗保之间的婚姻真是一种奇特的结合。惟其奇特，才愈发透析出女主人公晶莹的内心世界。围绕木杨婚姻，作者采用对比手法，从心理、言行三方面加以对照，鲜明地展现了两人截然不同的态度。
杨宗保既是朝廷命官，又是桂英阶下囚，若无充分的理由，是很难引动桂英闺情的。这理由是什么呢？小说给了满意的回答。“桂英见其生得眉目清秀、齿白唇红，言词激烈，暗忖道：‘若得此子匹配，亦不枉生尘世。’”这一心理刻画，揭示了桂英纯洁的爱情观：不是为了攀龙附凤，更不是为了改变名分，而是钟情于宗保的才貌和丈夫气概，是为了追求人生的幸福。相比之下，宗保内心考虑得远比桂英复杂。“我本为求木而来，今不应承，死且难免。莫若允之，以济国家之急。”这一此，两种不同的婚姻观泾渭分明：一个是爱人，一个是保命；一个坦诚追求个人幸福，一个借口为社稷朝廷，这一鲜明的对比，桂英在婚姻上的自主大胆便被突出了出来。宗保允亲后，“桂英大喜，亲释其缚，扶起宗保相见，命左右整酒款待宗保，对坐欢饮。”多么爽快、深情、赤诚和热烈。无一丝一毫深闺女子的腼腆忸怩、羞羞答答，故作姿态，宗保因军情紧急要辞英而去，桂英曰：“郎君要去恁紧，明日即当送行，不敢久相淹留。”这又是何等深明大义。一旦宗保被囚，不过几日夫妻恩情的桂英发出了愤怒的誓言：“夫之不幸，即妾之不幸。夫为我囚，囚彼即囚我也。囚我夫者，乃我之仇敌矣，吾安得不引众以攻之哉。”铮铮誓言，掷地有声。它突出地表现了桂英对宗保矢志不渝的深厚感情。
比之桂英，作者运用抑杨手法，故意贬低宗保在爱情问题上的形象。孟良催其回营，“宗保哀告桂英”准其归宋。这里“哀”字用得十分传神，它把宗保欲归不能、无可奈何、不得不降尊以求的心理刻画得入木三分。分手之际，宗保根本不考虑桂英如何，想到的只是自己。“我倘遇难，请救应，幸勿推辞。”见到父亲，为保自己过关，宗保极力辩白：“不肖去木阁寨与桂英交锋，误被暗箭伤马，擒儿而去。复蒙不杀，强逼成亲，儿亦无奈，只得允从。”这一切，使宗保男子汉的气概丧失殆尽，宗保桂英的言行反差如此强烈，就有力地反衬了桂英的美好形象。联系到桂英归宋后的英勇事迹，她的形象便远远高于杨门诸将。这样一个婚姻自主、报国杀敌的巾帼英雄形象是人民生活和理想的化身。这一形象能够在男尊女卑的封建社会，尤其在宋代以来理学统治森严的时代出现，很不寻常。
由于木桂英这一艺术形象寄托了人民的美好理想，因而以她的故事改编的戏剧数百年来盛演不衰，如《杨门女将》,《穆桂英挂帅》、《天门阵》等。穆桂英的名字，也成为不让须眉的英雄妇女的代名词。