天山明珠

吐鲁番盆地形如一枚东西向横放的橄榄，镶嵌在天山南麓座座高山之间，是我国陆地最低洼之处，1万多平方公里的面积有五分之二低于海平面。由于盆地四周高山环绕，阳光辐射强烈，热量难以散发，因而炎热异常。火焰山横亘于吐鲁番盆地中部，令人神往而又叫人生畏。
《西游记》与火焰山
火焰山东西长100多公里，山石呈赭红色，怪石嶙峋，寸草不生，远看红光闪烁，好像一堆堆熊熊燃烧的烈火。唐代边塞诗人岑参形容火焰山为“火云满天凝未开，飞鸟千里不敢来”。明朝吴承恩在《西游记》里将火焰山描绘成“八百里火焰”,异常可怕。当年孙悟空大闹天宫被擒，被投入八卦炉中烧炼，不料炉盖一揭开，孙悟空一脚将丹炉踢翻，掉下几块砖来，落到人间化为火焰山。
据说以前有个县太爷，因为身体太胖怕热，夏天只好坐在水缸里办公。有的传说更夸张，说是有个朝廷命官到吐鲁番上任，先准备了一口大缸，搁在马车上，然后装满雪水，人再爬进缸内，让马车拉着过火焰山。岂知走了一半，缸里的雪水已被烤得发烫，命官大呼小叫，弃缸逃命。
《西游记》从五十九回到六十一回即“唐三藏路阻火焰山，孙行者三调芭蕉扇”。唐僧师徒来到这里，被熊熊燃烧的火焰山所阻，孙悟空三调铁扇公主的芭蕉扇，扇灭了火焰，才得以过山。《西游记》虽是神话小说，但“唐三藏路阻火焰山”还是有案可查的。唐三藏于唐太宗贞观三年(629)八月从长安出发，西行去天竺(印度)取经，年底到达高昌(今吐鲁番)。高昌王麹文泰盛情款待玄奘，并欲留他长住，出任国师，主持高昌佛事。后来见玄奘执意不肯，高昌王只得备办马匹、骆驼队以及途中所需物品，并亲自送行100多里，才依依话别。
烽火高昌 饮马交河
新疆古城遗址有四十余座之多，几乎各重要市县都有分布。故城多为北朝到唐代的遗迹，较著名的有高昌古城、楼兰古城、轮台古城、龟兹都城遗址、北庭古城遗址等。
高昌故城位于吐鲁番市东40公里火焰山南麓，高耸的城墙、深陷的护城河轮廓犹存。
高昌之名，最早见于《汉书·西域传》,始称“高昌壁”。据《魏书·高昌传》说，高昌人庶昌盛，因名高昌”。从北魏开始，张、马、鞠氏先后在此相继称王，并以高昌为都城，史称“高昌国”。直到明初，这里为改奉伊斯兰教的吐鲁番邦兼并后，才逐渐荒废。
关于古高昌汗国的来历，维吾尔族有这样一个美丽而神奇的传说：很久以前有个叫狄克亚奴司的牧羊人，偶然在草地上捡到一纸天书。附近一位明哲老人看了天书后告诉他：“幸福从你捡起信的那一刻便降临到你的身上了！”牧羊人按照天书的指示，打开了地下宫殿的大门，取出了里面的金银财宝，并按其模样在地上建起巨大宫殿，他自己做了国王，请明哲老人为臣，统治起周围广大的地区。这就是高昌汗国。

新疆吐鲁番高昌故城

新疆交河故城

高昌故城扼中西交通要冲，有“西域门户”之称；城墙亦十分坚固，高大厚实。数千年后的今天，城墙和城内建筑遗址仍历历可数。全城总面积为200万平方米，略成方形，分外城、内城、宫城三部分。内城在外城正中，宫城位于最北端。外城西南角有一所寺院遗址，占地近1万平方米，塔上佛龛内残存的塑像和壁画，依然明晰可辨。
吐鲁番市西约10公里处还有一座古城——交河故城，交河故城又称雅尔湖古城，“雅尔”即汉语的“崖儿”,故又俗称“崖儿城”。故城位于两河之间的河心洲上，周围断崖陡峭，因而才有“崖儿城”的别名。古代文献中最早提到“交河”的是《汉书·西域传》。该书这样写道：“车师前国王，治交河城。河水分流域下，故号‘交河’”。
交河城的最早居民为“车师前国”的车师人，十六国北朝期间为高昌国的都城；六世纪初，为麹氏高昌王国的一个郡。唐代西域最高军政机构——安西都护府，最初的治所便在交河城。城依土崖作长方形，因周围都是悬崖峭壁，天险自成，故无城垣，南北长1000米，东西最宽处约300米。城内建筑遗址很多，保存相当完好，是我国古代都市的稀有标本。
瓜果飘香葡萄沟
火焰山西侧，有一条横贯火焰山的林荫峡谷，人称葡萄沟。尽管火焰山气温高达47℃,但葡萄沟里却是绿荫茂密，水渠纵横；空气湿润，气候凉爽。夏末秋初，在长约8公里、宽约0.5公里的沟内，葡萄串串垂挂，晶莹欲滴。当地200余公顷的葡萄田主要种植无核白葡萄、马奶子葡萄、红葡萄、喀什哈尔葡萄、索索葡萄等，年产鲜葡萄1200万斤，葡萄干300余吨。这里的无核白葡萄，鲜吃皮薄肉细，酥脆多汁，甜而不腻；制成的无核葡萄干，在国际市场上享有“中国绿珍珠”的美誉。据文献记载，吐鲁番种植葡萄已有两千多年的历史。早在曹魏时代，魏文帝曹丕就曾手书“诏令”,盛赞吐鲁番葡萄的优异品质。此外，沟内还出产桑椹、蜜桃、白杏、红枣、石榴和西瓜、甜瓜。每年7月开始，各种瓜果陆续成熟，香气四溢。这条沟在新疆民歌中被广为传唱，是古今游人所向往的风景胜地。
沙漠血管坎儿井
坎儿井是新疆一种特殊的凿井灌田方法。主要分布在哈密、木垒、吐鲁番盆地，以吐鲁番为最多，达一千一百多条。这是一种由地面渠道、地下渠道和涝坝三部分组成的灌溉系统。“坎儿”是井穴的意思。当地人先在高山雪水暗流处找到水源，按一定间隔打一个深十几米乃至几十米的大竖井，汇集地下水，增大水势，再按地势高下，在井底修通暗渠，引水下流，一直连到遥远的绿洲，再将水引出地面，灌溉田地。工程一般长约3公里，最长的达数十公里。这种灌水系统适用于土质松散、凿渠容易渗水的地区。坎儿井的历史已有两千多年，汉武帝时曾用此法引洛水到商洛山下。据王国维《西域井渠考》说，汉通西域时已将此法传给当地人民。也有人说源于波斯，约于十八世纪八十年代自中亚传入。