送友人

青山横北郭，白水绕东城。
　此地一为别，孤蓬万里征^①。
浮云游子意，落日故人情。
　挥手自兹去^②,萧萧斑马鸣。

在古代中国，由于交通不便，信息阻隔，所以友人亲故间的离别往往被看作是一桩非常严重的事情。同时士人们为了求取功名，实现大济天下的理想，又不得不仗剑去国，辞亲远游，或应试于京城，或干谒于侯门，或从军于塞上，或寄寓于山水。因此，离别又常常是不可避免的。在互相祖饯送别时，就产生了许多优秀的文学作品和美丽的传说，李白的 《送友人》便是其中感人至深的一篇隽永之作。
首联两句先交待了送别的地点。诗人已将友人送出了城外，但两人仍不停地叙着旧事，似乎都不愿提到别离的话头，仿佛这样就可以把别离忘掉，躲过那令人黯然销魂的一刻，借以平息自己凄恻的心情。直到山横在眼前，水阻在脚下，才从往事的追忆中回到现实，意识到离别是不可避免的。执手相向，两人都早已是泪眼朦胧、喉头哽咽了，作者将千言万语凝成十个字： “此地一为别，孤蓬万里征。”这样就自然引出了颔联。
颔联两句是说，友人一去，从此相别，山水阻隔，飘零不定，不知何时才能再相聚。语言很简单，似乎使人感到有些吝啬。既然相别，自然有万里远行，诗人为什么把一个简单的意思重复成两句说呢？老朋友相别，本应有许多叮咛嘱托的话，用这样十个字来赠别，是否表明作者与友人交谊并不深，只是礼节性的送别呢？实则不然，大凡曾有过与挚亲骨肉离别经历的人就不难理解，相送一刻，满肚皮的知心话、劝慰语总是不知从何说起，无从表达；同时感情激动，神思恍惚，又无法表达。这时，一切语言都是饶舌，滔滔不绝的宏论不仅会破坏此刻的气氛，而且显得浅薄和不真实，诗人正是身历此境，体验此情，才仅用此十字就传达出送别之神。这样写同时也是为颈联蓄势。好比拦河大坝，平时看到的只是明镜一般的清澈平缓，一旦开闸泄洪，才能发现白浪奔泻、吼声如雷的奇观。
“浮云游子意，落日故人情。”这两句是说友人行将远征，像白云一样飘踪不定；自己对友人依依不舍，如夕阳缓缓西下，似乎不忍遽然离开大地。笔意高妙，兴会标举，而深情直薄秋空。这两句十个字没有谓语动词，没有时态变化，全为名词结构的排列，语意关系不确定，使句式潜藏着多种解释的可能，在一定程度上呈现了语言指义前的多层空间关系和兴象的复义效果。丰神绰约，含蓄深婉，给读者的创造想象留下无限广阔的空间，每个人都可根据自己的经历与体验去解读和填充这个空白。这正如清代诗评家薛雪所说：“作诗不用闲言助字，自然意象具足。”(《一瓢诗话》)
尾联“挥手自兹去，萧萧斑马鸣”两句，则又转换角度，从侧面进行描写。“挥手”是离别时的动作，那么此时作者与友人的心情又如何呢？诗人没有再继续写，而是宕开一笔，转折到两人的坐骑上。“萧萧”是马嘶叫的声音，“斑马”是指离别时的马。《诗经·车攻》有“萧萧马鸣”,江淹《别赋》也有“马寒鸣而不息”,为此句所本。两位老朋友挥手相别，一直并驾齐驱的两匹马似乎也受到了感染，仿佛会解人意，在秋日傍晚的旷野上长嘶不巳。马犹如此，人何以堪？此时虽不再言别情，而情自天际而来，弥漫在旷野上，渗透在全诗之中。萧萧马鸣，又是以声音作结，即《文镜秘府论》中所说的“含思落句”,“不得令语尽思穷”,使全诗如巨杵撞钟，余音不断。作者选用马的鸣叫声，而非戎昱《移家别湖上柳》中黄莺的“欲别频啼四五声”,也与全诗的环境气氛相合，显得悲壮苍凉，雄浑旷远。
这首诗在写法上也有许多特点，前两句大笔勾勒出青山白水，用秀丽的景色作为送别的背景，有以乐景写哀的效果，是反衬。后六句选用具有飘零意味的景物烘托心境，景与情的基调大致是相同的，是正衬。同时，首联以景起，尾联以物结，在有意无意间又形成了一种照应。在对仗上，首联对起，不拘常格，颔联流走，自如潇洒，颈联又变为工对，既古趣高远，吐属自然，又法度森严，天衣无缝。所以赵翼在评李白的这一类作品时说：“盖才气豪迈，全以神运，自不屑束缚于格律对偶，与雕绘者争长。然有对偶处，仍自工丽；且工丽中别有一种英爽之气，溢出行墨之外。”(《瓯北诗话》)此诗足以当之。