天下第一关

山海关，泛指山海关城。当地人又特指其东门，即“天下第一关”。
山海关位于秦皇岛市东北15公里。这里长城筑关，形成“锁关金锁接长城”之势。从燕山脚下至渤海岸边，是7.5公里宽的狭长通道，被称为山海关走廊，它是华北通往东北的咽喉要道，山海关虎踞龙盘扼守其间，故古人称颂其为“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。

河北山海关

元朝，山海关称迁民镇。明洪武十四年(1381)在此设立山海卫。大将军徐达见这一带“枕山襟海，实辽蓟咽喉，乃移关于此，连引长城为城之址”,在洪武十五年十二月筑起了山海关城。明清时有人认为山海关即古临渝关，所以清朝乾隆二年(1737)在山海关设县时，名为临渝县。解放后一度设山海关市，现为秦皇岛市山海关区。
山海关关城平面呈四方形，周长约4公里，墙宽约7米，高约14米。城的四周还有深8米、宽16米的护城河环护四周。城墙外部以青砖包砌，内有黄土掺和白灰夯筑。关城有城门四座：东曰“镇东门”,西曰“迎恩门”,南曰“望洋门”,北称“威远门”。每座城门台上各有一座城楼，现仅存东门城楼，即“天下第一关”。山海关四座城门之外，均有凸出之城圈，被称作瓮城，取其“瓮中捉鳖”之意。东西城门的瓮城之外，还有更大的城圈，称作罗城。在城东南、西北三隅城壕设有水关，有铁闸二重，叫重键水门。城外有南北翼城、烟墩(烽火台)、营盘，欢喜岭上有威远城，老龙头上有宁海城，彼此互为犄角，遥相呼应，从而构成了一座雄伟坚固的关城防御体系。
山海关因其地理形势险峻，战略地位十分重要，故历来为兵家必争之地。在明朝初期和中期，它主要用以防御蒙古，后期则用以防御女真。这里曾发生过多次影响了中国历史进程的重大事件。明末崇祯十七年(1644)四月，李自成农民起义军兵临城下，与山海关总兵吴三桂作战，吴三桂引清兵入关。石河大战，李自成战败，清军遂入主中原，建立了清朝政府。1900年，八国联军入侵中国，首先从山海关登陆，英、日、意、法、俄等国在这里扎下营寨，建了桥头堡。1922年和1924年，发生了两次直奉战争，山海关地区成了主战场。1933年1月，日本侵略者入侵山海关，当地守军奋起抵抗，这便是著名的“榆关保卫战”。
如今的山海关，主要是由于其文化价值而显扬于世。在中国人的文化心理中，山海关成为“关外”和“关内”的一座界碑。登临此处，便成了人们精神上的一种寄寓和慰藉，因而山海关在人们心目中存有一种特殊的地理位置。
肖显题匾山海关
山海关东门箭楼的额枋上，挂有一块巨匾，上刻“天下第一關”五个行楷大字。字高达1.6米，笔力遒劲雄浑，与山海关建筑群浑然一体。
此匾出自何人手笔，众说纷纭。有人说是晋朝王羲之、王献之父子，有人说是明朝的严嵩，也有人说是山海关人肖显。
肖显，山海关人，明朝成化年间进士，为明朝三十二位书法家之一。传说当年肖显写匾以后，兵部主事在东门前的酒楼上设宴招待他。酒过三巡，人们起座欣赏刚挂上箭楼的新匾，发觉“下”字少写了一点。此时有人前来通报，替皇帝视察挂匾的特使已经过了石河。上楼补写已经来不及了。肖显急中生智，让书童马上研墨，随手抓过堂倌手里的一块抹布，揉成一团，蘸满墨汁，猛地往箭楼上甩去。只听“叭”的一声，不偏不倚，正好落在“T”字的右下角。至今，匾上“下”字的那一点还显示着墨汁飞溅的痕迹。
另一说，谓肖显家境穷困，无钱进京赴考，曾得到一个邻居孤老太太的资助。后来皇帝征写“天下第一關”横匾，选中者有赏。肖显写了“天下第關”四字，让她献给山海关总镇大人。总镇大人见如此雄浑酣畅的大字，十分高兴，便撵走了孤老太太，将四个字送给皇帝，皇帝看了很是赞赏，但差一个“一”字，引以为憾，便招来全国许多书法家补写这个“一”字，但不论是谁，都难与那四个字相匹配。总镇怕皇帝怪罪下来，只得低声下气地恳求孤老太太。孤老太太又去找了肖显，诉说了事情的前后经过。肖显请她磨墨，自己在一边涵养情性。等墨磨好了，他把头发撒开，伸进墨缸，饱蘸浓墨，猛地一下甩到纸上，一挫、一拖、一顿，一个气势雄浑的“一”字便跃然纸上。
孤老太太便把这个“一”字献给了皇上，并把肖显写匾、总镇欺诈的事说了一遍。皇帝重赏了孤老太太，撤了总镇的职。就这样，肖显书写的“天下第一關”巨匾，便悬在了山海关东门箭楼的额坊上。
王羲之留迹山海门
“天下第一关”东去半里路，有一座古老的城门，门楼上有三个醒目的大字：山海關。这三个大字很奇特，近看是“山海關”,远看却是“山海門”。这是怎么回事呢？当地老百姓说，此事与王羲之父子的书法有关。自古以来，这里就是一处军事要塞。有一年，当地的领兵总督为了炫耀自己，就以厚礼聘请书圣王羲之写“山海關”匾牌，王羲之没理他的茬。后来，这个领兵总督就以更多的聘礼去请王羲之的儿子、当时也小有名气的王献之。王献之答应了。可是，书写之后，这个总督左看右看不满意。王献之只好用计骗取父亲的字。第一天请父亲写了一个“山”字，第二天请父亲写了一个“海”字，第三天打算请父亲写“關”字。王羲之提笔写了个“門”字，正要写里边的时，忽然觉得这里有文章，就不再往下写了。无奈，王献之只好自己动手将門里的“”添上。可是，王羲之的字是入木三分的呀，王献之怎能与之相比？到后来，这个领兵总督把匾牌“山海關”挂上城门时，远看就成了“山海門”了。那个“”因为太浅，远看似乎没有。