大人

古代对德高者的称呼。最早见于《荀子·成相》：“大人哉舜，南面而立万物备。”又《解蔽》：“明参日月，大满八极，夫是之谓大人。”其意为： 言行如日月光明，气度博大如宇宙，有这种德行者就叫大人。

“大人”一词作为官场用语，始于战国末期。据《左传·昭公十年》载：“周其乱乎？夫必多有是说，而后及其大人，大人患失而惑。”杜预注：“大人，在位者。”孔颖达疏：“周室其将乱乎？……国内多有此言，而后流传及其在位之大人。大人，谓公卿大夫也。”百姓称官员为“大人”，始于清代雍正初年。从清雍正初年起称官员为大人，直至清末，这期间大人的范围越来越广。在雍正初年，只有总督、巡抚才可以称大人。到了乾隆末年，则钦差大臣也可以称大人了。从嘉庆、道光以来，京官四品以上，外官司、道以上，都可称大人；翰林开坊，六品也可称大人；编修、检讨(官名)得到了差事，七品也可称大人。到了光绪末年，则没有得到差事的编修、检讨及庶吉士，还有郎中、员外郎、主事、内阁中书都可称大人；外官加三品衔或道衔的，都称大人。久而之久，则知府、直隶州同知也可称大人了。

到了现代，“大人”演化为长辈敬辞(多用于书信)或指成人(区别于小孩儿)。