土司制度和改土归流

土司制度是元、明、清三代在我国西南、西北各省少数民族地区，分封少数民族首领世袭官职以统治当地人民的一种制度。元代继承历代以“土官治土民”的办法，在西南、西北少数民族地区按等级授予各族首领为宣尉使、宣抚使、安抚使、招讨使等世袭官职，又在各族聚居的府、州、县用土官为知府、知州、知县，称为土司制度。明朝承袭了元朝统治这些地区的方法，设宣慰使、宣抚使、安抚使等武官，由兵部管辖，级别介于布政使与知府之间。土知府、州、县等文官归吏部管辖，文武各职皆为世袭。土司制度的特点是：一是土著，二是世袭。土司制度的扩张性和割据性，妨碍了中央集权的统治，因此有必要改变这种状况。
“改土归流”就是把土司制度改为流官制度，是明清两朝在少数民族地区实行的政治措施。1413年，明朝平定思州、思南两宣慰使叛乱后，废除土司，设贵州布政使司，置思州、思南等府，这是“改土归流”的第一个重大步骤。清政府为了加强对西南地区少数民族的统治，1726年，根据云贵总督鄂尔泰的建议，在云贵等省大力推行“改土归流”,即将世袭的土司制度改为由中央任命并随时调换的流官，使这些地区的地方官职同内地趋于一致。“改土归流”触动了土司的利益，因而经常出现反复，除湖广外，有些地区清朝都一直未废除土司制度，直到解放前在我国西南一些地区仍存在土司制度。